Проклятый город

— Никому сие неведомо. Ведомо только то, что раз в двести лет, закрывается он в чёрной цитадели, куда предварительно приводят детей. Много детей, а потом оставляют их наедине.

— И что? — жадно поинтересовались из темноты.

— И всё! — отрубил старик. — После выходит Властелин тридцатилетним мужиком…

— А..?

— А дети не выходят… — грустно ответил старик. — Только чёрный пепел сыпется вокруг. Сжигает он чистые детские души в адовом пламени, чтобы омолодится. За год жизни, берёт у него Ад одну детскую душу. Щас, правда, стал больше брать. Маловато, вишь, одной души за год жизни.

Все пасмурно молчали.

Старик, освежившись пивком, продолжил:

— Себе берёт жизни их молодую, а на тёмную половину своей души скидывает их проклятия. Поэтому и всё чернее Тёмный лорд, всё меньше у него сил. Ещё немного и превратится он в страшного демона и воссоединится с Проклятым и станут красными от крови моря, исчезнут птицы и звери, а вместо них будут призраки, злые на весь род людской. И падут царства Повелителей Света. И настанет бой последний, и если победят Светлые Силы, то наступит рай на земле: люди будут благостны, сыты и счастливы, реки будут полны рыбы, а леса зверя. Колосья будут пригинаться к земле под тяжестью золотого зерна, а стада будут тучными. Всяк возлюбит ближнего, как брата своего, и добрый король, ставленник божий на земле будет из века в век править нами.

Голос его дрожал и переливался, скрытые слёзы звучали в нём, да и у многих других невольная слезинка скатилась по щеке.

Негромкий голос из тёмного угла жёстко спросил, надрывая восторженную тишину:

— А что будет если победит Проклятый?

Голос старика поменялся. Слезливость и восторженность исчезла из него, смытая волной ненависти:

— Что будет? — переспросил он так же жёстко. — Земля станет десятым, самым нижним кругом ада.

Наступила тишина. Один трактирщик, поскрипывая, на автомате протирал глиняные кружки. Все боялись глянуть в стороны, тьма, казалось, подступила вплотную и оттуда вот-вот должны вылезти разные монстры.

Хлопнула дверь и ввалились загулявшие мужички. Страх начал рассасываться. Оживившийся трактирщик, послал пацана зажечь пару факелов. Зазвучали громкие голоса, колдовство момента исчезло. Старик-сказитель, не обращая больше ни на кого внимания, устраивался спать на лавку, ближе к очагу.

Мы с Семёном переглянулись, даже нас, взрослых солидных мужиков, пронял этот рассказ.

— Дааа. — негромко выдохнул Семён. — Не хотел бы я жить в десятом круге ада.

Я же усмехнулся. Адом свою жизнь делаем мы сами и никто нас не переплюнет в этом занятии.

— Пошли ка спать! А то завтра вставать рано, да и к господину барону надо зайти и забрать попутчиков. Он нас ждать не станет, а если что, то мигом шкуру спустит.

Пробравшись через толпу, мы нырнули на улицу. Справив малую нужду, Семён спросил:

— Интересно, а когда сказитель бывает у орков, то что им рассказывает? Орки вообще на Тёмного молятся.

По голосу чувствовалось, что он улыбается.

— Да то же самое! — не задумываясь ответил я. — Только проклятыми называет другую сторону.

Завершив на этой оптимистичной ноте вечер, мы залезли в конюшню и быстро уснули.

Глава 2

в которой всё больше проклинается собственное скудоумие и возникают первые конфликты.