Проклятый эксперимент. Магиня

Чем дальше спасатели продвигались по широкому тоннелю, который был тут чем-то вроде главной улицы или парадного коридора, тем запущеннее он делался. На стенах становилось все меньше светящихся камней, а на ровном, как стол, полу редели протоптанные в пыли стежки. Они все чаще сливались в одну узкую дорожку, ведущую куда-то в сгущающийся сумрак. Это было обидно и больно: видеть но сторонам прохода широкие, добротные дубовые двери и изящную резьбу полуколонн, такие же резные каменные скамьи, вазы — и осознавать, что никто из людей в этих, несомненно, роскошных комнатах не живет.

Пока непонятно, где спят все узники, но та неуютная столовая, где стояло зеркало общения и где давшие обет молчания занимались чисткой слизней и прочей обыденной работой, выглядела намного проще и беднее этого тоннеля. Ни резьбы, ни особых украшений Лиарена там не заметила, значит, отшельники или их создания изначально предназначали захваченных в болотах людей на роль рабов.

И если логово Гласа расположено недалеко от бывших некогда роскошными покоев отступников, то отряду нужно идти как можно осмотрительнее: не может быть, чтобы злобная тыква не защитила подходы к своим владениям.

— Зелен видит ловушку, — подтверждая ее вывод, кратко сообщил повар, и магиня тотчас рванулась вперед:

— Стой. Скажи, она тебе знакома?

— Зелен такие видел… Когда встаешь на край, просыпается сильный огонь.

— Отойдите на несколько шагов. — Лиарена уже и сама рассмотрела на стенах следы копоти, видимо, менять ловушки Глас не считал нужным. Или не умел.

«Не стоит придумывать особо хитроумных способов борьбы с огнем», — вспомнила магиня слова отца, готовя боевое заклинание. Все равно ничего действеннее, чем вода, не найдешь.

Пучок ледяных игл, широким веером ударивший но полу, стенам и потолку, мгновенно превратился в пышное облако пара, прыснувшее в обе стороны тоннеля. Зелену и серым, стоящим впереди людей, этот пар никакого вреда не принес, наоборот, они жадно впитывали освободившуюся энергию.

Зато в противоположной стороне внезапно раздался резкий, полный боли крик, и Тайдир тотчас дернул жену назад, спеша загородить своим телом. Неизвестно, кто прятался в тени стен, наблюдая за ловушкой, но спасателям он, несомненно, был врагом.

Повар снова прошипел свою непонятную команду, и его новые подопечные дружно рванули туда, откуда доносился жалобный стон.

Полуразряженная ловушка встретила их жидким всплеском пламени, но неудачные клоны поглотили огонь с прежним аппетитом. Лиарена видела, как начали расти и округляться самые проворные, но решила пока не волноваться, надеясь, что и на них действует закон свято почитаемого созданиями Миттена.

— Я иду с вами, — выпалил догнавший отряд запыхавшийся Барент и упрямо уставился на дорина.

— Только языком поменьше болтай, — мрачно предупредил тот. — Иначе в следующий раз Лиа может не успеть меня отодвинуть.

— Не волнуйся, — нежно улыбнулась мужу Лиарена, с тревогой следившая за этим разговором. — Я больше не буду тебя отодвигать. Пора наказать его за ложь.

— Пусть наказывает, — угрюмо согласился путник. — Только сначала скажет, стал бы он сам говорить правду, если бы оказался на моем месте?

— Не стал бы, — неожиданно согласился дорин, отстегнул с пояса длинный кинжал и протянул магу: — Держи. И скажи, что ты знаешь об этом тоннеле?

— О нем никто ничего не знает, — хмыкнул Барент, вешая подаренное оружие на пояс. — Назад не вернулся никто из ушедших в эту сторону. Хотя это было очень давно, но с тех пор староста настрого запретил даже близко сюда подходить.

— А кто у вас староста? — заинтересовалась Лиарена, разглядела исказившую лицо путника кривую усмешку и тихо повинилась: — Извини, Бар, это я нечаянно.

— Ничего… я же теперь с ними.

— Прекрати! — прикрикнул на мага дорин. — Ты прекрасно знаешь, почему мы так спешили сюда. Но об этом поговорим позже, сейчас нужно догнать Зелена. И по пути ты можешь рассказать, кто все же у узников староста?

— Жанор, но не один, их целая семья. Его дед попал сюда одним из первых, по рассказам внуков, он был простой крестьянин. Он видел вживую Миттена и учеников отшельников. Но это долгая история… может, я лучше отведу вас в те пещеры, которые занимают бывшие маги и их сторонники? Там живет большинство здешних обитателей, слуги, домочадцы Тая и те из воинов, которые не подались в охранники Гласа. Вам обо всем расскажут…

— Бар, не уговаривай, — оглянувшись, огорченно улыбнулась ему Лиарена. — Мы так и собирались сделать, но Зелен… на него что-то нашло. И теперь я не могу его бросить.

— А я сегодня простой воин, — намекнул дорин. — Но ты тоже можешь вступить в наш отряд.

— Уже вступил. Тут и кроме меня найдется немало желающих, только переоденутся, — не отставая от супругов, сообщил путник. — Они и сами уже все решили, вы лишь подогнали события. Потому я и просил обождать.