Проклятый эксперимент. Магиня

Зелен состроил кислую рожицу и опасливо прокрался к Лиарене, стараясь, чтобы между ним и зеркалом был стол или хотя бы стул. Присел за подолом хозяйки и уставился на неё встревоженными глазками. Несколько мгновений Лиарена успокаивающе гладила его лохматую голову, пытаясь придумать, как бы задать интересующий всех вопрос и еще сильнее не напугать Зелена.

— Моего друга, Барента, сожрал монстр из каверны, — наконец решась, печально сказала она, — наверное, ты его помнишь, он водил тебя на реку. А сегодня зеркало открылось, и мы увидели в нем Бара. Он очень изменился… и когда захотел с нами поговорить, прибежали лохматые существа… похожие на тебя. Только серые. Ты не знаешь, это те самые, кого Миттен отправил своим друзьям?

— Зелен только один, — упрямо мотнул лохматой башкой повар, — Миттен сварил кашу, Зелен съел и стал красивый. А они остались серыми.

— Они показались мне злыми… — тихо сообщила Лиарена, — а ты хороший и заботливый.

— Зелен лучший, — важно согласился он.

Похоже, Миттен не задумывался над тем, как вложить в свои создания такое качество как скромность.

— Они тебя обижали? — осторожно поинтересовался отшельник.

— Они не могут… — снисходительно фыркнул Зелен, помолчал и объяснил, — им нельзя сюда ходить.

— Потому что проход закрыт? — «догадался» кто-то.

— Давно, когда проход открывался, Зелен возил им еду. Зелен мог туда входить, а они выходить не могли. Миттен сделал такой запор.

— А разве он там есть до сих пор? — Деланно изумился Ильтар.

— Зелен его кормит, — снисходительно пояснил проныра, — Сюда им нельзя, они правил не знают.

Маги и до этого заявления внимательно прислушивались к беседе, а теперь и вовсе затаили дыханье. Никто не мог понять, как мог прислужник добавлять заклинанью энергии, если сам ради пополнения резерва вынужден был собирать выдохшиеся ловушки и есть потроха рыб?

— Зелен, а ты ничего не путаешь? — нахмурилась Лиарена, — ты же не можешь делиться магией?

— Зелен не умеет, — печально кивнул он, — и брать тепло из камней и вещей тоже. Оно там крепко сидит. Миттен велел, когда он долго не приходит, взять в сундуке светлый камушек, и положить в замок, там, где нарисован орешек.

— В кружок, — еле слышно перевёл кто-то, — как всё просто-то!

— Но ведь серые живут там уже много лет, — осторожно попытался подобраться к главному вопросу Экард, — разве они не стали умнее и не выучили правила?

— Они не учили, — опасливо оглянулся в сторону зеркала зелёный повар, — они жили в зале испытаний.

— Но ведь они готовят еду, ходят за продуктами, следят за узниками… — с сомнением смотрел на лохматого Ильтар, — как же обойтись без правил? Без правил они давно бы всё перепутали!

— Зелен? Ты почему примолк? — заглянула в испуганные глазки малыша Лиарена, — можешь сказать мне потихоньку, почему ты их боишься?

В столовой стало так тихо, словно все разом ушли туманным путём.

— Зелен не боится, — обиделся лохматый, — Зелен сильнее серых… а у Глаза нет ног. Но Глаз может приказывать… и Зелену тоже.

— Как он может тебе приказать, если у него нет ног?

— Он всё слышит и видит…

Лохматый прислужник не договорил, внезапно раздался тихий звон, и зеркало на миг потеряло прозрачность. А потом вновь осветилось, но это уже был неяркий свет редких фонарей чужого убежища.

На этот раз оно было плотно заполнено людьми. Мужчины и женщины, дети и старики… все худые и обтрёпанные до невозможности, с измождёнными, землистыми лицами и тусклыми волосами. И все они неотступно глядели на магов полными тоски и безысходности глазами.

— Боги… — потрясённо охнула, рассматривая их, Лиарена, и тотчас ощутила как муж крепко, почти до боли прижимает её к себе.

Девушка хотела сказать ему, чтобы не волновался, но под этими горькими взглядами слова словно примёрзли к языку. Особенно тяжело было смотреть на детей, на никогда не знавшие солнышка бледные, словно бескровные личики, на тонкие ручки с синими веточками сосудов.

Барент тоже был тут, стоял, крепко стиснутый с боков молодыми мужчинами, и вот он был единственным, кто не смотрел в зеркало. Низко опустив голову, путник старательно прятал лицо от друзей и больше не пытался с ними заговорить.

Молчали и маги, не зная, чем объяснить это неожиданное появление в зале всех узников, но справедливо подозревая, что собрались они туда вовсе не по своей воле. И опасаясь своими вопросами или заявлениями отяготить и без того нелёгкую жизнь этих несчастных.

— Нам велено сказать вам… — выдавил, наконец, из себя один из мужчин и виновато опустил взгляд, — что зеркало больше не откроется никогда, если вы не исполните все требования серых. Вы все лето должны каждый день пригонять на болото трёх бычков, нагруженных продуктами и вещами. Еще там должны быть шкатулки со свитками простых заклинаний. Лечебных, охранных, укрепляющих. Из убежища Миттена тоже нужно каждый день отправлять десять коробов с едой. Тогда серые разрешат нам раз в декаду смотреть в зеркало… будь оно проклято.