Проклятый эксперимент. Магиня

Говорить, как всё обстоит на самом деле, магиня не стала, иначе Берт обязательно отправился бы с ними.

Следующие четверть часа они с Зеленом разбирались с котлами и продуктами, а Рыжак понемногу хрустел дровами, на которых разлёгся с самым счастливым видом. В каменном убежище такие толстые поленья ему удавалось видеть очень редко, а выдавал их Зелен, только поколов на тонкие лучинки.

Вскоре всё кипело и шипело, мохнатый повар ловко, как фокусник, орудовал поварёшками и лопатками, которые держал воздушной лапой, а сам в это время лепил пирожки и плюшки.

Лиарена уже сняла пробу, сжевав пару первых пирожков, и ожидала обещанных ей рёбрышек в сметане, когда в кухню заявился Экард.

— Отец? — изумилась дорина и сразу же побледнела, рассмотрев его насупившееся лицо, — что случилось?

— Ты не хочешь со мной прогуляться? — просто для порядка спросил магистр и кивнул Зелену, — командуй тут сам, мохнатый. Я на тебя надеюсь.

Уверенно подхватил Лиарену под локоток и крутнул на посохе камень, открывая туманный путь.

— Где мы? — невольно вырвалось у магини, едва туман рассеялся.

Комнатка, посреди которой они стояли, была девушке совершенно незнакома, и особое чутьё путницы, все чаще помогавшее ей по каким-то неведомым признакам узнавать места и дома, сейчас словно пропало. Это могло значить, как теперь догадывалась Лиарена, только одно: тут она никогда не бывала.

— Это Лодер, — направляясь к двери, объяснил Экард, — наш дом. Идем, я покажу твою комнату, там для тебя приготовлена одежда и обувь. Надень платье и приходи в столовую, она на первом этаже, не заблудишься, дом не так велик, как замок Варгейз. А я пока прикажу подать обед и отпущу слуг… нам нужно поговорить.

— Случилось что-то плохое? — не тронулась с места Лиарена.

— Смотря как посмотреть, — хмуро скаламбурил магистр, — но для того мы и здесь, чтобы обсудить все спокойно. При твоей беременной сестрице такие разговоры лучше не затевать, Витерн ведь устроит погром, если ей станет плохо. Маги все большие собственники и точно знают простую истину, нет в жизни ничего дороже любви и здоровья любимых.

— Дили ждёт ребёнка? — огорошено пробормотала Лиарена, не ожидавшая от сестры такой прыти, — а мне ничего не сказала…

— У неё особый амулет зачарован на защиту, — снова подхватил дочь под руку отшельник, — я такие сразу узнаю… сам когда-то делал. Вот твоя комната и поторопись, есть хочется.

Подтолкнул Лиа к распахнувшейся двери и сбежал, только подковки по ступенькам зацокали.

— Хорошо, — нехотя согласилась магиня, проводив его взглядом, и вошла в комнату, — я тоже хочу есть и всё узнать, но зачем надевать платье?

Огляделась и огорчённо вздохнула, отец привёл ее в покои, которые двадцать лет назад готовили для новорожденной. Казалось, с тех пор время тут остановилось, дремала колыбель, окутанная облаком розовых кисейных занавесок, ждали свою хозяйку шеренги кукол и сундучков с их приданым на низких, широких полках, крошечные стульчики и столики, и светлый пушистый ковёр на полу, затканный яркими цветочками и оттого похожий на весенний луг. И только пышные оборки роскошных платьев, выглядывающие из приоткрытой дверки пузатого старинного шкафа, подтверждали слова Экарда.

Он действительно думал о дочери, покупая и принося сюда эти далеко не обыденные наряды, и эта забота неожиданно тронула девушку до глубины души. Даже глаза вдруг стали влажными и пропало всякое желание спорить с отцом и отстаивать свое право ходить по этому дому в рабочей форме магини.

Лиарена торопливо сняла так недолго прослужившие ей вещи и уложила в найденный саквояж, намереваясь забрать с собой, а потом принялась одеваться. Сначала у неё мелькнула было мысль надеть самое скромное платье, но рассмотрев купленные магистром вещи повнимательнее, дорина поняла, что это просто неосуществимое намеренье.

Все пять платьев были разного цвета и фасона, но ни одно нельзя было назвать скромным. Или надеть с короткими сапожками, выданными ей Терной вместо промокших домашних ботиночек.

Обувь Экард тоже не забыл и купил её даже больше, чем платьев, но все пары были под стать одежде. Сшитые из лучшей кожи, атласа или бархата, туфельки гордо стояли на изящных каблучках, сверкая расшитыми серебром и золотом узкими носами и украшенные драгоценными брошами и пряжками. В таких туфельках не ходят по улице, даже если летний дождь чисто вымыл мостовые, а тёплый ветерок их высушил. Это обувь для наборных полов или паркетов из драгоценных сортов дерева, устеленных дорогими коврами и шкурами снежных тигров.

Невозможно найти девушку двадцати лет, у которой не разгорелись бы глаза при виде этих туфелек и платьев. А предпочесть один из этих нарядов другим оказалось для Лиарены почти так же трудно, как сказать с уверенностью, какое время года она любит сильнее.