ПРОКЛЯТЫЙ ДАР. (Наваждение)

   -- Надеялся обойтись без этой дряни, но, похоже, все-таки придется ее вкусить. -- Взяв щепотку, подержал немного во рту. Потом с усилием проглотил, отчего его физиономию слегка перекосило, и выругался: -- Черт! Вкус у нее еще тот! Можно сказать, специфический. В составе зелья -- еще куда ни шло, а вот в натуральном виде реально дерьмовый. -- В несколько глотков осушив бутылку минералки, принялся заедать горечь шоколадом.

   -- Не знала, что ты такой гурман... И зачем понадобилась эта "вкуснятина", если не секрет? -- Опустившись на край стола, стала следить за дальнейшими действиями парня.

   -- Артемизия абсинти для колдунов, как стероиды для спортсменов, -- снизошел до объяснений Крис. Расставив свечи так, что они образовали треугольник, в центр поместил чашу с оставшейся полынью. -- Помогает на время увеличить магический потенциал. Обычно используется во время ритуалов, потому как некоторые заклятия требуют больших энергетических затрат. Не хочешь попробовать?

   -- Нет уж, увольте, -- отказалась от столь щедрого предложения. -- Не самый приятный способ.

   Зеленые глаза юноши потемнели, и в них отразились фитильки ярко вспыхнувших свечей.

   -- Существуют и другие. Так сказать, более приятные. Например, с кем-нибудь переспать, -- буднично проговорил он. -- Как по мне, намного лучше, чем глотать всякую дрянь, но ты бы ведь все равно на это не согласилась.

   Я возмущенно фыркнула, а венгр продолжал без тени смущения:

   -- Что естественно, то небезобразно... Правда, ведьмы могут "подстегнуть" колдовство несколько иным способом -- находясь на пике эмоционального подъема.

   Я невольно покраснела.

   -- Это ты так подумала! -- развеселился Крис. -- А я вовсе не имел в виду сексуальную эйфорию. Но, как говорится, каждый понимает в меру своей испорченности... Вы, женщины, народ увлекающийся, эмоциональный и возбуждающийся, -- венгр хитро посмотрел на меня, -- хотя, должен сказать, практика нужна в любом случае, -- закончил он лекцию по волшебству и... принялся вырывать из книги оставшиеся страницы.

   -- Совсем очумел?! -- не своим голосом завопила я и попыталась отобрать у него том.

   Как бы не так! Отпихнув меня, наглец продолжил заниматься вандализмом.

   -- Это же старинное издание! Можно сказать, раритет!

   -- Но только так мы сможем узнать, что было на других страницах. Уничтожив книгу, я заклятием возрожу ее вновь, словно птицу феникс из пепла, -- терпеливо пояснил ведьмак. -- А сейчас не мешай.

   Я со стоном опустилась на колченогий стул и, кусая в бессилии губы, принялась наблюдать за тем, как бумага превращается в мелкие клочки и те падают в металлическую емкость. Когда последняя страница была уничтожена, огонь взметнулся над посудиной, живо поглощая ветхий пергамент. Помещение заполнил терпкий запах полыни и едкого дыма, от которого начала кружиться голова.

   Кристиан провел ладонью в воздухе, как бы рисуя над чашей окружность. Дымка, обволакивающая сосуд, разлетелась клочьями, и со дна начала подниматься серая пыль. Пепел плавно кружил по комнате, постепенно оседая на пол и, странным образом изменив цвет, белоснежными хлопьями взмывал к потолку. Там, соединяясь в листы, падал нам под ноги.

   Я завороженно следила за происходящим, не смея вымолвить ни слова.

   -- А теперь скорее! -- вывел меня из магического транса голос Криса. -- Выбирай страницы, которых недоставало, пока они не исчезли!

   Мы принялись разгребать ворох листков, отбрасывая ненужные.

   -- Одну нашла! -- воскликнула возбужденно, выудив из общей кучи нужный лист. Он казался невесомым и каким-то неосязаемым, словно я держала в руках воздух.

   -- Остальные у меня! -- Чародей жадно впился взглядом в строчки.

   Мне же от волнения никак не удавалось сосредоточиться и вникнуть в суть написанного. Удушливое амбре по-прежнему витало в комнате, отдаваясь в висках тупой болью. Буквы расплывались перед глазами, словно я смотрела на них сквозь бабушкины очки. А спустя короткие мгновения слова один за другим стали исчезать, будто кто-то стирал их невидимым ластиком, пока окончательно не растаяли в воздухе.

   -- Ты хоть что-нибудь успел запомнить? -- Я глянула на ковер из пепла, устлавший пол, и с сожалением осознала, что книга утрачена безвозвратно.

   -- Есть, как водится, две новости: хорошая и плохая, -- задув свечи, резюмировал ведьмак. -- С какой прикажете начинать?

   -- Лучше с хорошей, -- неуверенно отозвалась я.

   -- Талмуд мне поведал, что для тебя еще не все потеряно, -- обнадеживающе сказал парень. -- Так что не вешай нос!

   Чувствуя скрытый подвох, осторожно спросила:

   -- А в чем заключается плохая новость?

   -- Только тот, кто создал артефакт, способен забрать у тебя дар. Конечно, если не считать меня! Но мой вариант тебе почему-то не понравился.

   -- Хватит паясничать! -- Я медленно прокручивала в уме его слова. -- Но ведь по легенде чашу создала какая-то там индийская богиня.

   -- Я тоже что-то подобное слышал, -- не стал спорить венгр.

   -- И как ты себе это представляешь? -- вскинула брови. -- Свяжусь с ее импресарио и попрошу о встрече?