ПРОКЛЯТЫЙ ДАР. (Наваждение)

   Замерла, не зная, как реагировать: то ли изобразить гордую неприступность, то ли холодное равнодушие, но глупое сердце забилось от радости.

   Ну уж кидаться в его объятия я точно не стану! Приказала себе двигаться по заданной траектории и ускорила шаг.

   -- Опять убегаешь, -- нагнав меня, с легким укором проговорил венгр.

   -- Нет, я опять спешу! -- придав голосу побольше твердости, ответила я.

   -- Настолько, что даже нет времени поприветствовать старого друга?

   Уже в старые друзья записался. Действительно не понимает или придуривается? Считает, можно запросто пропасть, а потом неожиданно появиться и надеется, что я запрыгаю выше крыши? Как бы не так!

   Решила не ходить вокруг да около и на выдохе протараторила:

   -- Вынуждена тебя разочаровать, я не из тех девушек, которые бегут по первому зову, стоит только их поманить. Извини, но мне некогда!

   -- Эрика, я работал, -- это прозвучало как упрек.

   Надо же! Я же еще и виновата. Молодец, Этери! Лучшая защита -- нападение.

   -- Не забыла, что привело меня в Виленск? -- продолжал оправдываться он.

   Отступая назад, выкрикнула:

   -- Ну так, может, вернешься к своей чрезвычайно важной работе и перестанешь отвлекаться на неважные пустяки, вроде меня? -- Поежившись от пронизывающего ветра, процедила: -- Не смею больше задерживать!

   Перешла было на бег, чтобы поскорее укрыться от непогоды под козырьком остановки, но Этери так просто сдаваться не собирался и бесцеремонно преградил мне дорогу.

   -- Ну чего завелась? Я на самом деле был занят, да и тебе, уверен, скучать не пришлось. Не хотел мешать кропотливой работе.

   Кровь отхлынула от лица.

   -- Откуда узнал? -- уже более спокойно проговорила я.

   -- От своих тайных агентов, -- смешно сощурился венгр.

   -- Может, рассекретишь их имена? -- подхватила я шутку.

   Поняв, что прощен, Этери широко улыбнулся.

   -- Давай подброшу. Или тебе больше по душе прогулки под проливным дождем?

   Оценив обстановку и расстояние до университета, позволила себя уговорить и юркнула в припаркованную неподалеку "десятку".

   Этери вызвался разделить со мной незавидную роль декоратора-прибиральщика, потребовав за это провести с ним свободный остаток вечера. К своему и его разочарованию мне пришлось отказаться, сославшись на предстоящую бессонную ночь. Зато после торжества пообещала быть в полном его распоряжении.

   Но это я, наверное, переборщила... По лицу Этери расползлась глуповато-счастливая улыбка. И что он себе вообразил?

   В вестибюле на секунду задержалась возле зеркала, и мой провожатый первым вошел в зал. До меня донесся восхищенный возглас Вероники:

   -- И каким ветром такого красавчика занесло в наши пенаты?

   Вопрос остался риторическим, потому как я, правильно оценив обстановку, по-хозяйски подхватила этого самого красавчика под руку.

   Зеленея на глазах от неслыханной дерзости с моей стороны, Ника решила немедленно воспользоваться предоставленными ей полномочиями и начать нами командовать. И какой только дурак назначил ее старшей? Она и без того ног под собой не чует.

   -- Эрика, будешь украшать сцену. Поторопись!

   Наградив моего спутника еще одним многозначительным взглядом, поманила меня за собой. Иза, завидев венгра, тут же утащила его за кулисы, чтобы подвергнуть допросу с пристрастием. Заранее посочувствовав Этери, я поплелась за командиршей.

   Вскоре уже носилась по залу, вся увешанная гирляндами и дешевой мишурой, со скотчем в зубах и ножницами подмышкой, а Ника тем временем, закинув ногу на ногу, реставрировала свои искусно нарощенные коготки и руководила процессом, то есть налево и направо раздавала приказы. Рядом, разместившись за пультом, сидел наш дорогой президент студсовета и, следуя примеру своей подружки, отпускал каверзные замечания в адрес подневольных трудящихся.

   Всякий раз, когда визгливый голос Ники взмывал к потолку, у меня начинали чесаться руки и появлялось непреодолимое желание запустить в нее чем-нибудь очень тяжелым.

   -- Рика! -- заверещала в очередной раз Князева. -- Опять криво прилепила! Сейчас же переделывай! -- Видя, что никакой реакции с моей стороны не последовало, зашлась от злости: -- Ну почему ты такая косорукая?!

   На сей раз самовнушение -- плевать на ее слова с высокой колокольни -- не возымело действия. "Ну хватит!" -- свирепо подумала я. Сейчас спущу эту звездульку с небес на землю!

   Бросив ватман на пол, демонстративно вытерла об него ноги, спустилась со сцены и не спеша направилась к некоронованной паре.

   Голоса оборвались, в зале повисла тишина. Присутствующие с нескрываемым любопытством поглядывали на нас, ожидая предстоящей разборки. Наверное, многие предвкушали банальную драку с визгом и выдергиванием волос.

   И без того подведенные дугой брови Вероники изогнулись в недоумении.

   -- Ну... -- побуждала она меня к действиям.

   Я смерила ее презрительным взглядом, а потом переместила его на Светлова. Тот сидел молча, наверное, израсходовал лимит своих плоских шуточек. Я смотрела на него и сама себе удивлялась, как можно было столько лет вздыхать по такому ничтожеству.