ПРОКЛЯТЫЙ ДАР. (Наваждение)

   -- Когда-то дар Лакшми был благословением, а не проклятием, -- притормозив, начала она издалека. -- Он менял судьбы и даровал счастье, долгие годы радости и благоденствия. Каждый день паломники -- сотни молодых девушек приходили к храму в надежде, что именно их удостоит своей милости богиня. Тех, кому выпадала такая честь, проводили в тайные обители и там под мантры и танцы прекрасных девадаси наносили на тела счастливиц особые знаки, предрекающие дальнейшую их судьбу. Секрет приготовления чудодейственной краски был известен только верным жрицам Лакшми.

   Желание Индры -- так звали девушку, поправшую дар богини, -- мало чем отличалось от желаний ее предшественниц. Она надеялась, что Даярам, к которому прикипела душой и сердцем, полюбит ее. Главным препятствием к их союзу могла стать разница положения в обществе. Он принадлежал к высшей касте. Она -- из простой бедной семьи.

   Но благодаря Лакшми чаянья девушки осуществились. Церемония венчания поражала роскошью и красотой. Невеста была на седьмом небе от счастья и поспешила в храм вознести благодарственную молитву. Чувства переполняли ее, Индра смеялась и плакала. О, если бы она только знала, что тогда это были последние слезы радости, потому что потом они проливались лишь от горя: Даярам оказался жестоким человеком. Индра, мечтавшая о любви, взамен получила боль и страдания.

   Одной дождливой ночью после очередных истязаний бедняжка ворвалась в святилище. Упав на колени перед статуей богини и вскинув голову, возроптала:

   -- Будь проклят твой дар и все, кто его пожелают! Я отрекаюсь от него!

   В тот же миг небо расколола молния, а наутро бездыханное тело несчастной нашли у подножия храма.

   -- С тех пор дар больше никому не принес счастья, -- грустно заключила старая женщина. -- Во время сражений храм был разрушен, а сосуд с божественной силой утрачен навсегда. Теперь проклятие перешло к тебе, а значит, ты скоро погибнешь, повторив участь Индры и всех тех, кто унаследовал дар после нее.

   -- Но ведь как-то же можно от него освободиться? -- в смятении прошептала я.

   -- Мне это неведомо, -- равнодушно изрекла старуха.

   Силясь сдержать слезы, я отвернулась и отошла в сторону. От сочувственных взглядов друзей делалось только хуже. Никак не могла смириться с тщетностью наших усилий и тем более с мрачным прогнозом на будущее, которого, если верить словам незнакомки, меня лишили по чьей-то злой воле.

   -- Ты действительно хочешь с ним расстаться? -- после короткого колебания спросила индианка.

   -- Вы даже не представляете, как! -- с жаром воскликнула я.

   Старуха посмотрела на небо, словно испрашивая у того позволения на дальнейшие откровения:

   -- Лакшми не любит, когда пренебрегают ее подарками. Но однажды небо засияет миллионами огней, а все верующие преклонят перед богиней колена. Тогда она не сможет отказать в твоей просьбе.

   -- Когда?! -- хором воскликнули мы. -- Когда придет этот день?!

   -- Скоро...

   Это короткое слово подхватило невесть откуда взявшееся эхо и унесло его в бесконечную высь. Небо закружилось над головою, готовое в любую минуту обрушиться на нас. Глаза сами собой закрылись, избавляя меня от новых переживаний.

* * *

   Отель Тадж-Махал, расположенный в Нью-Дели, по праву считался одним из самых великолепных зданий столицы. С приходом сумерек загорались тысячи огней, делая его похожим на огромный слиток золота, отражающийся в зеркальной глади бассейна. Здесь предпочитали селиться главы правительств, звезды шоу-бизнеса и просто весьма состоятельные люди. Именно на этом отеле остановила свой выбор Маргитта, привыкшая ни в чем себе не отказывать, тем более, что ей всего-то и требовалось -- воспользоваться дядюшкиной кредиткой.

   Шикарный номер со множеством картин в ориентальном стиле, изящной мебелью темного дерева и экзотическими растениями в кашпо пришелся по вкусу молодой ведьме. Придирчиво оглядев богатое убранство гостиной, заглянув в кремовых тонов, словно карамельную, спальню и полюбовавшись ванной, заставленной баночками с благовониями и украшенной цветами лотоса, Маргитта растянулась на диване, закинув руки на мягкую спинку, и блаженно зажмурилась.

   -- Можешь идти, -- отослал портье Вадаш и захлопнул дверь перед носом разочарованного служащего, так и не дождавшегося своих чаевых.

   Ведьмак вышел на балкон и, опершись локтями о перила, взглянул на расположенный перед зданием огромный бассейн, манящий своей голубой прохладой.

   Позади послышались тихие шаги.

   -- Ты ее чувствуешь? -- Маргитта едва заметно улыбнулась, когда теплый ветерок коснулся ее лица и растрепал длинные волосы.

   -- Засечь здесь девчонку будет непросто. В Дели столько разных сил, что мне трудно сконцентрироваться и уловить ту единственную, которая нам нужна. Потребуется время, чтобы ее отыскать.

   -- Искать никого не придется. -- Щелкнув пальцами и мысленно произнеся желание, чародейка подождала, пока бокал с вином, проделав замысловатый вираж, очутится у нее в руке, поднесла его к свету, любуясь игрой хрусталя, и тихо проговорила: -- Скоро она сама к нам придет. Уж я-то об этом позабочусь.

* * *