ПРОКЛЯТЫЙ ДАР. (Наваждение)

   -- Что, жаба давит раскошелиться? -- вместо благодарности возмутилась я, но неожиданный презент, разумеется, приняла. -- Не стыдно обирать бедных индусов?

   -- Они сами кого хочешь оберут, причем до последней нитки, дай только волю. Но, если ты настаиваешь, могу вернуть обратно, -- решил повредничать венгр.

   Я увернулась от его загребущих рук, попытавшихся лишить меня столь необходимого аксессуара, и на всякий случай протиснулась между Этери и Даниэлем. Те были целиком и полностью сосредоточены на дороге, то и дело сверялись с картой, опасаясь свернуть не туда и заблудиться.

   -- А почему бы Даниэлю не подбросить нас прямо к развалинам? -- предложила, на мой взгляд, отличную альтернативу. -- Сэкономили бы кучу времени, да и денег, кстати.

   -- Я вам не вьючная лошадь и никого подбрасывать не собираюсь! -- насупился юноша.

   Не сумев сдержать улыбки, Этери весело пояснил:

   -- Утащить всех сразу ему слабо, да и каждого по отдельности транспортировать тоже проблематично. Потребуется слишком много энергии.

   -- А я бы с ним вообще не рискнул никуда перемещаться, -- удивленно покосившись на тощую корову, флегматично пережевывающую кожуру банана вместе с пластиковым пакетом, проговорил Крис. Расправившись с одним "угощением", добровольный чистильщик улиц принялся с упоением поглощать обертку из-под шоколадки. -- Чтобы не угодить ненароком в Бермудский треугольник.

   -- Учту на будущее и впредь не предложу свои услуги, -- окончательно разобиделся Ведающий и, забрав у Этери карту, уткнулся в нее глазами, явно намекая, что больше поддерживать разговор не собирается.

   Мы едва не опоздали. Подбежали, когда небольшой рейсовый автобус, выкрашенный в белый цвет с зелеными полосками по бокам, недовольно фырча и выпуская облако дыма, собирался "отчалить". Хорошо, что водитель вовремя заметил четверку туристов, как угорелые несущихся за его "таратайкой", и на миг задержался.

   С трудом втиснувшись в набитый пассажирами драндулет, мы замерли, не способные пошевелиться.

   -- Крис! -- Я повернула голову к стоявшему на ступенях венгру.

   -- Что?! -- вскинулся тот.

   -- Руку убери! -- зашипела на него не хуже змеи, выпущенной на волю укротителем.

   Этери пробуравил ведьмака убийственным взглядом, и мое бедро тут же оставили в покое.

   -- И за что теперь прикажете держаться? -- начал строить из себя невинно оскорбленного Эчед.

   -- За соседку слева! -- хохотнул Этери, имея в виду пухлую индианку в ярком платье, украдкой поглядывающую на нас.

   -- Долго ехать? -- обратилась я к Батори.

   -- Думаю, не меньше часа, -- мрачно возвестил тот и вздрогнул, когда за его спиной раздалось громкое хрюканье.

   Мы как по команде воззрились на маленького поросенка, пытающегося выбраться из рук хозяина и зарыться розовым пятачком в шевелюру нашего блондина. Крис тихонько прыснул в кулак, Этери прикрыл глаза и, кажется, принялся считать до ста, как полагаю, чтобы вернуть себе душевное равновесие.

   Нам повезло. Когда выехали из города, автобус начал останавливаться с завидной частотой, сокращая количество пассажиров. Малыш, сидящий на коленях у женщины, облаченной в шаровары и светлое платье-рубашку, с интересом разглядывал узоры на моих руках. Можно подумать, раньше он ничего подобного не видел! Мальчуган начал тыкать в меня пальцем и говорить что-то своей, по всей видимости, матери. Индианка лишь мельком глянула в мою сторону и отвернулась.

   Наша остановка была последней. Выбросив нас в какой-то богом забытой деревне, автобус, подозрительно скрипя шинами, потащился по улице, поднимая за собой столб пыли, пока окончательно не скрылся за поворотом.

   -- Ну, и где этот ваш храм? -- обмахиваясь сложенной вдвое картой, просипела я.

   Солнце было уже в зените и жарило вовсю. Спросив что-то на хинди у околачивающегося поблизости мальчишки, Этери получил исчерпывающий ответ и наградил паренька за информацию купюрой. Столь конструктивным диалогом осталась довольна каждая из сторон.

   Благодаря подсказке мы с легкостью отыскали развалины, живописно громоздящиеся посреди поросшего сорняком пустыря. Зеленые пучки пробивались между редких, уцелевших плит. По полуразрушенным стенам; словно зубья дракона, хаотично выпирающим из земли, пролегли глубокие трещины. Крыши не было и в помине. Лишь кое-где угадывалась, возможно, некогда роскошная лепнина. Но сколько ни пыталась представить, каким мог быть храм в древности, мне это так и не удалось.

   Выбрав место для обряда и отметив его для себя, как центр святилища, Кристиан запрокинул голову и сощурился. Белый диск солнца находился высоко в небе и, казалось, не собирался его покидать, по крайней мере, в ближайшую половину суток.

   -- Попробуй сконцентрируйся в таком пекле, -- проворчал венгр. Забрав у Даниэля чашу, поставил ту на землю, а мне велел встать напротив нее.

   -- А от меня-то чего требуется? -- заглянула я в зеленые, как пальмовые листья, глаза ведьмака. Правда, сейчас они приобрели золотистый оттенок, будто вобрали в себя частичку самого солнца.

   -- Для начала немного помолчать и не сбивать меня, -- словно столетний дед, продолжил бухтеть Эчед.