ПРОКЛЯТЫЙ ДАР. (Наваждение)

   -- И откуда только такие познания? -- не отставал с расспросами Ведающий.

   -- Под чутким руководством Габора волей-неволей узнаешь все и даже больше. -- Один за другим ведьмак принялся раскрывать картонные ящики и изучать их содержимое. -- Я ведь должен был стать его приемником, вот из меня и готовили эдакого вундеркинда-всезнайку. Правда, главного, в их понятии, привить так и не смогли: жестокость и беспощадность.

   -- Но одна ветвь все-таки дала ожидаемый плод. Ксавер не обманул ожидания Габора, тут же перейдя в разряды его любимчиков, -- не подумав, ляпнул юноша и сразу умолк.

   Батори замер с коробкой в руках. Было видно, что он на пределе, и упоминание о злейшем враге, фактически искалечившем ему жизнь, могло послужить своеобразным детонатором и привести к настоящему взрыву. Насилу сдержавшись, заставил себя вернуться к поискам.

   Даниэль тут же поспешил исправить оплошность и наигранно-беззаботным тоном проговорил:

   -- Чего еще намереваешься отрыть?

   -- Хочу быть уверенным, что, когда уедем, мальчик и его родители будут в безопасности, -- не оборачиваясь, объяснил чародей.

   -- По-моему, это лишнее. Узнав, что нас нет в городе, Маргитта не станет тут околачиваться. Сразу ринется вслед за нами, -- поделился соображениями ведьмак.

   -- И все же перестраховаться не помешает. -- Распотрошив добрую часть коробок, Этери, наконец, возвестил: -- Нашел!

   -- Что это? -- Присев на корточки, Даниэль принялся с интересом разглядывать камни, размером и формой напоминающие грецкий орех.

   -- Капканы для силы. Служат безотказно, жаль только, диапазон действия невелик. Зато их здесь уйма. Разложим в каждой комнате и по периметру сада.

   Ведающий взял один из камешков и, поднеся к глазам, заметил в его глубине серебряные песчинки. При малейшем колебании они приходили в движение и как бы соединялись вместе, напоминая плеяды звезд.

   -- Кристаллы реагируют на любую магию, -- продолжал объяснения Этери. -- Если воспользоваться силой, находясь рядом с ними, то те как бы втянут ее в себя. На время, конечно, но, по крайней мере, хоть сколько-то негодяи будут безоружны.

   -- Круто! -- неподдельно восхитился Даниэль. -- Я бы и сам от таких не отказался!

   -- Раскатал губу! Их не так-то просто достать.

   -- И, тем не менее, у нашей милой старушки этого добра навалом, -- не преминул отметить кареглазый. -- Не думаешь, что пора рассказать о комнате чудес остальным? Цецилии будет интересно услышать о скромной провинциальной колдунье.

   Чеканя каждое слово, Батори резко предостерег:

   -- Даже не думай! Ни Крис, ни Ясмин, ни тем более Цецилия не должны об этом ничего знать! Пока я сам во всем не разберусь.

   -- Ты с Эрикой уже несколько дней порываешься поговорить начистоту, но все почему-то оттягиваешь, -- упрекнул друга Ведающий.

   -- Она не знает ничего о секретах своей бабки, -- нехотя буркнул тот.

   -- А может, умело прикидывается? -- позволил себе усомниться юноша. -- Сам ведь говорил, что такое возможно.

   -- Я ошибался, -- тихо, но твердо произнес Этери, возвращая коробки на место. -- И я ей верю.

   -- Смотри, чтобы у нас из-за нее проблем не прибавилось, -- проворчал парень, потом, словно спохватившись, добавил: -- Хотя куда еще больше! Мы и так уже по уши в дерьме. С одной стороны прессует Цецилия, с другой -- наступают на пятки ищейки Габора. Мы, можно сказать, балансируем на кончике ножа.

   -- Ты хоть сейчас можешь отправляться домой. Насильно держать не стану, -- без всяких эмоций проронил ведьмак, будто ему и в самом деле было безразлично, будет ли друг рядом с ним в трудную минуту или предпочтет "самоликвидироваться".

   -- И бросить вас на произвол судьбы? -- наигранно оскорбился юноша. -- Ты, кажется, спутал меня с Крисом.

   Взгляд Этери потеплел:

   -- Тогда кончай болтать, а лучше помоги пристроить кристаллы.

* * *

   Влившись в гудящий поток, черная "десятка" медленно поползла по шоссе следом за остальными машинами.

   -- В голове не укладывается, как Крис мог нас бросить?! -- возмущалась Ясмин, за чувством досады стараясь скрыть горечь от того, что любимый оказался таким ненадежным, к тому же безразличным к чужим проблемам.

   -- Я другого от него и не ожидал. -- Следуя примеру большинства, Этери нервно посигналил, словно надеялся, что после этого, как по мановению волшебной палочки, пробка само собой рассосется.

   -- Не пойму, что с ним происходит! -- воскликнула ведьма, буравя взглядом юных влюбленных, о чем-то мило щебечущих под козырьком остановки. Порой ей очень хотелось, чтобы они с Крисом были такими же, как эти двое. Обычной молодой парой с обычными людскими заботами и проблемами. Чтобы никакое волшебство и бесконечные погони за силой, которыми так увлекался Крис, не вставали между ними. Возможно, не будь он настолько поглощен коллекционированием магических даров, их отношения уже давно бы сделали новый виток. А они застопорились на месте, как машина в пробке, не способные ни повернуть назад, ни двинуться дальше.