Проклятый дар

Нина отмахнулась от идиотского страха и решительно шагнула вперед. Но путь тут же преградил внезапно появившийся Монстр. Он выпрыгнул откуда-то из невидимого мира, преграждая путь. Злобный оскал скрежетал зубами, кровавые слюни стекали на желтый песок. Всем своим видом чудовище показывало решительный настрой не пускать девушку. Нина же опешила. Она всегда слушалась Монстров под страхом наказания. Но теперь же все было иначе. Там, позади скелета, обтянутого рваной кожей, стояла Тори, беззаботно созерцающая нескончаемую водную гладь. Монстр фыркнул, чуя, как Нина теряет послушность. Изломленные конечности засеменили из стороны в сторону, точно собака, учуявшая опасность. Монстр снова фыркнул, на этот раз громче и свирепее. Привычный страх перед Монстром задрожал в животе. Неся многие годы в голове этих уродцев, Нина, однако, так и не переборола этот животный страх перед клыкастыми друзьями, которые водили ею, словно куклой. Но что-то не давало покоя. Нина с сожалением смотрела на Тори вдалеке. Она не могла бросить ее там. Она должна ей помочь. Она дала обещание не только Калеву, но поклялась самой себе оберегать друга, единственного в ее реальной жизни.

И Нина решилась. Девушка сжала кулаки, грозно взглянула на Монстра, застывшего в изломленной позе.

– Уйди! – выдавила Нина из груди. Но сколько бы грозности она не придавала себе, изо рта вырвался лишь едва слышимый шепот.

Монстр недовольно фыркнул и снова засеменил из стороны в сторону.

– Уйди! – крикнула Нина, превозмогая страх, что уже сжал все внутренности в ком.

Монстр остановился, видимо, пораженный своеволием, что впервые демонстрировала Нина. Монстр присел на задние ноги и громко и протяжно зарычал, подражая разъяренному льву. Нина отлично знала эту позицию готовности. Монстр собирался атаковать, прыгнуть на нее. Дыхание перехватило от предстоящих мук. В таких атаках монстры сдирали с нее кожу живьем, начиная с лица, и заканчивая, обгладыванием пяточных костей. И хотя каждое такое наказание происходило лишь в воображении, боль от острых клыков и срывание кожи чувствовалась вполне реально. Страх вырвался из живота наружу и обуял девушку полностью. Нина нервно затряслась от угрожающей участи, в горле пересохло, а мышцы застыли в оцепенении. Но вот глаза снова посмотрели на Тори, она стояла спиной и даже не подозревала о той трагедии, что вот-вот случится. Снова какое-то упрямство проснулось в Нине, и через долю секунды оцепенение слегка отпустило. Этого времени хватило, чтобы в сознании появился проблеск отчаянной смелости.

Нина сжалась, насупилась и что есть мочи заорала. Нет, это нельзя назвать ором. Она зарычала. Ровно так, как рычат Они свирепо, яростно, неистово… И в этот рык Нина вложила всю свою изможденность и ярость, что накопились за годы борьбы с безумием внутри. Она рычала так долго, насколько хватало воздуха в легких. Ее трясло в гневе, глаза налились кровью, изо рта брызгали слюни, но Нине было все равно, что в эту минуту, она, как никогда, походила на своих «Друзей». И вот, легкие, наконец, опустели, рык постепенно замолк. Нина тяжело дышала, но ни на секунду не сводила озлобленный взгляд с чудища.

Монстр снова недовольно фыркнул, но теперь его движения казались какими-то неуверенными, стесненными. Лысая голова чуть сникла к земле, губы едва прикрыли оскал. Один нерешительный шаг в сторону, еще один, третий… Монстр шаткой походкой отошел в сторону и исчез также незаметно, как и появился.

Нина облегченно вздохнула. Она прогнала Монстра впервые в своей жизни, и у нее была на то причина. А как Они решат поступать с ней далее – это Их дело. Сейчас это не важно, потому что путь открыт, и впереди Тори, сама того не зная, ждет спасения.

– Тори… – прозвучал знакомый шепот.

Кто это? Что ему надо? Тори не желала отрываться от созерцания бесконечности.

– Тори…

Какой знакомый шепот… Кто это? Откуда он? Где-то очень глубоко нутро подсказывало, что Тори знает обладателя шепота. Она пришла откуда-то издалека, из другого мира более мрачного, но в то же время прекрасного…

Тори неохотно отвела туманный взгляд от горизонта и равнодушно уставилась на Нину. Вскоре взгляд прояснился, и Тори радостно улыбнулась.

– Нина! Как здорово, что ты здесь! Смотри, как здесь красиво!

Тори снова уставилась на синие волны.

– Это побережье загородом… я была здесь очень давно…

Тори говорила без единой запинки и заикания, четко выговаривая каждое слово. В этом забытье она была абсолютно здорова.

– Здесь так хорошо! Никого вокруг! Только я и ты. Закрой глаза, побудем здесь вместе, – говорила Тори, наслаждаясь, наверное, единственным оставшимся безмятежным уголком в сознании.

Но, как бы Нине ни хотелось поддаться искушению и впасть в сон вместе с Тори, чтобы бесконечно наслаждаться идиллическим миром, пребывая в умиротворении, которое не познаешь в реальности, Нина выстояла. Уж слишком хорошо она знала, что скрывается за этой иллюзией.

– Тори, – Нина взяла руку подруги, чтобы вывести ту из транса. Тори неохотно поддалась.

– Поверь, это не тот мир, где ты хочешь остаться, – сказала Нина.