Проклятые огнем

Инквизитор, в отличие от своих слуг, скрываться от стихиаля не собирался. Мужчина поднял руки на уровень груди, и между пальцами заплясали языки пламени.

– Давно мечтал о водяной лошадке… – Огненный смерч слетел с его ладоней… И затух в нескольких золлах от Гирша.

– Ты про меня не забыл? – Винтар шагнул к нему.

Инквизитор реко обернулся, но до общения с водяным колдуном не снизошел. Новый взмах, и в лицо Кеннигу полетел огромный огненный лоскут. Маг отбил его легким пассом. На миг замер, задумавшись и улыбнувшись каким-то своим мыслям, отступил на шаг.

– Боишься?! – радостно расхохотался инквизитор.

– Упаси Единый, Гирш, – ухмыльнулся ледяной маг, на миг вскинув руку к небу…

С неба ударили тугие струи дождя. Ливень, весенний ливень насквозь промочил одежду собравшихся во дворе людей и постепенно начал стихать, сменяясь мелким противным дождиком – на большее сил Кеннига не хватило. По губам Винтара скользнула усмешка: ему было достаточно и этого.

Водяной стихиаль плясал по мощенной булыжниками площади, но теперь казалось, что он не взбешен, а всего лишь радуется…

Эрменгильда наконец очистила пальцы от налипшей глины. Склонилась над неподвижными травником и его дочерью, попробовала подхватить бесчувственную девушку под мышки, чтоб подтащить ее к стене… Кто-то рядом вцепился в плечи травнику. Ведьма испуганно оглянулась: воздушный маг, до этого помогавший их поймать, сейчас вдруг решил помочь спасти пленников от копыт стихиаля…

– Тащи туда, к стенке. Они там не достанут.

– Они?

Вместо ответа Фалько ткнул пальцем за спину ведьме. Та оглянулась: синий конь метался по площади, словно желая поймать шкурой все капли дождя, а насквозь вымокший инквизитор раз за разом пытался безуспешно создать хотя бы маленькую искорку. Винтар шагнул к противнику…

Но внезапно инквизитор совладал со своей силой и на кончиках его пальцев образовалась огненная лента. Теперь уже огненный маг рассмеялся:

– Думаешь, твое жульничество с водой позволит тебе победить, Кенниг?

– Думаю, я убью тебя, Гирш.

Вместо ответа незадачливый лекарь ударил пламенем. Алые языки почти коснулись груди ледяного колдуна, но в последний миг Винтар успел уйти с линии удара.

Оказавшись в безопасности за созданной земным магом стеной, Эрменгильда оглянулась на столпившихся слуг:

– А почему вы… Почему вы ничего не делаете?

Гвилла зло дернула плечом:

– У тебя что, огурцы в ушах?! Или ты спала, пока этот идио… наш хозяин произносил прочувствованную речь?

– Ошейники, – тихо выдохнул Урсольд. – Обжигают по желанию хозяина, но затягиваются сами, стоит только задуматься об измене…

Адала тихо хихикнула:

– А помогать ему… Пусть как-нибудь без нас справляется.

Рикмир, гладивший по плечу все еще нервно всхлипывающую Хассу, только улыбнулся:

– А ему и не нужно помогать. Для нас – не нужно.

Несмотря на дождь, Винтару приходилось отступать: слишком уж вымотан был водяной маг. Он и на ливень-то понадеялся лишь потому, что сейчас не мог толком атаковать. Водяная плеть изошла паром в ответ на летящую в лицо огненную бабочку, а созданная из пламени лента потухла от ударившего из-под земли фонтана. И все равно Винтар преимущественно защищался, а не нападал. Еще несколько мгновений, и огненный колдун победит…

– Сдавайся, Кенниг, – насмешливо крикнул атакующий. – Так и быть, я тогда тебя не убью. Мой ошейник лучше, чем беспамятство Аурунд!

– Пошел ты!.. – выдохнул ледяной маг, из последних сил отбивая новую атаку.

Эрменгильда обернулась к напряженно наблюдающим за схваткой слугам.

– Помогите ему! – в голосе девушки звякнули слезы.

– Кому? – зло спросила Гвилла. – Инквизитору? Он и без нас прекрасно справляется, – похоже, надежда избавиться от ошейников таяла на глазах.

– Господину Кеннигу!

– Как?! – в голосе Гвиллы проскользнуло отчаяние. – Мы не можем причинить вреда хозяину.

– Скажи спасибо, что вместо камня была глина, – мрачно буркнул Урсольд.

Девушка удивленно оглянулась на него.

– Глина, говорю, сухая. Были бы камни вместо оков, попросту бы раздробило тебе пальцы.

На миг повисла тишина, а затем молчавшая до этого времени Лиуба вдруг улыбнулась:

– Менрих, твой дар ведь – иллюзии?

Молчаливый парень, тот, что приволок во двор Бруна травника, удивленно покосился на нее:

– Ну да…

– А ты можешь создавать их только для зрения?.. Или для слуха, вкуса – тоже можешь?..

Тот медленно кивнул:

– Не пробовал, но, наверно, смогу…

На губах девушки плясала плутовская улыбка:

– Сороконожка. Толстая, жирная сороконожка с волосатыми лапками бежит по спине… Может, господин инквизитор всю жизнь мечтал почувствовать, каково это? Почему бы не выполнить это желание?

Менрих медленно кивнул, словно не до конца был уверен в том, что делает, а потом повернулся к сражающимся, нашел взглядом огненного мага…