Проклятое Пророчество

С тревогой приготовилась ждать результата. Вдруг моя кровь нечистокровной эльфийки не подойдет? Пока ждала, разглядела на другом конце крышки еще одно вдавление. Внутри этого вдавления был утоплен символ королевской власти — женский головной обруч. Он был сделан из какого-то легкого, но прочного металла с вмурованными в него мелкими, многочисленными, ограненными кристалликами, образующими, как в радуге, восьмицветное свечение. По правилам, после смерти предыдущей Королевы, эту радужную корону, кто-то из Старейшин, возвращает сюда, Артефакту Власти. И после этого вынуть ее самостоятельно, теперь уже, не сможет никто. Впечатление такое, что она навечно вмурована в крышку капсулы. Но все знают, что когда Артефакт Власти выберет Королеву, она выйдет из Ротонды с этой короной на голове.

Через минуту мучительного ожидания, крышка капсулы с тихим шелестом самостоятельно отъехала в сторону, как бы приглашая занять место внутри. Хвала Небесам, значит, моя смешанная кровь вполне устраивает Артефакт Власти. Я шагнула внутрь капсулы и, вытянувшись во весь рост, улеглась на спину. Лежать оказалось очень удобно, дно капсулы было теплым, эластичным и повторяло все изгибы моего тела, комфортно поддерживая его.

Как только я перестала ворочаться, крышка вернулась на место. Преодолеть неприятное чувство замкнутого пространства и страх нехватки воздуха, помогла мысль, что до меня здесь побывали многие, и все они благополучно выбрались наружу. Они же рассказывали, что вся процедура занимает сто минут, то есть один час, во время которого испытуемая спит и видит какие-то сны, содержание которых вспомнить потом никто не может.

Так вот, пока я не уснула, надо мысленно попытаться объяснить Артефакту Власти, как для меня, моего отца, брата и сестры, а еще огромного числа эльфов, орков и гномов важно, чтобы Еваниэль осталась жива. Что для этого надо, как можно скорее выбрать Королеву, чтобы попасть в Королевскую Резиденцию и добраться до Артефакта Исцеления.

За этими мыслями, все больше и больше расслабляясь под влиянием какого-то убаюкивающего, приятного тепла окутывающего тело, я постепенно и как-то незаметно успокоилась, отрешилась от окружающего мира, погружаясь в темноту. И, прежде чем окончательно потерять связь с действительностью, успела почувствовать, как какой-то мощный, неведомый мне разум, ментально просматривает и анализирует всю мою жизнь, все мои знания, мои явные и тайные чувства и желания.

Так вот, оказывается, откуда Артефакт Власти знает все о том, что происходит в Эльфийском Лесу… — была моя последняя осознанная мысль.

* * *

Я ощутила себя в роли зрителя, перед которым, как в калейдоскопе, замелькали движущиеся цветные картинки. Они сменялись на такой бешеной скорости, что уследить и осмыслить увиденное, мозг современного эльфа, практически, не в состоянии. Если бы не регулярно требуемые мною от Еваниэли рассказы о знаниях и возможностях ее мира, и если бы не прочитанная мною почти вся большая Эльфийская Библиотека, со всеми теми немногими знаниями, что сумели сохранить эльфы с давних времен, я, вообще, не смогла бы понять ничего из увиденного.

…Чужой мир…

…В нем живут наши далекие предки и другие, опасные, враждебные, чуждые эльфам, разумные существа. Они прямоходящие, высокие, с виду еще более худые, чем эльфы. Двуполые, живородящие, млекопитающие, плотоядные, владеют магией Стихий. Их тело идеально приспособлено для охоты. Острые костяные рога на голове, их грозное и не единственное оружие. Кожистые крылья, на концах которых узкая четырехпалая ладонь с когтистыми пальцами. Еще одна пара аналогичных четырехпалых ладоней на руках и четырехпалые ступни. На всех конечностях, один палец из четырех противостоящий. Они охотятся на животных, а иногда, и на эльфов, считая это не простым, но азартным развлечением, и высоко ценя эльфийскую кровь — редкий деликатес…

…Сменяются тысячелетия. Природные ресурсы мира истощены, их не хватает на всех, многочисленных, жителей планеты. Органические виды жизни скудеют. Это грозит, в отдаленной перспективе, вымиранием разумных. И те, другие, существа, задались целью остаться единственными разумными в том мире, уничтожив без следа эльфов, являющихся конкурентами за пищевые ресурсы. Эльфы объявлены непримиримыми врагами. У эльфов нет никаких преимуществ перед противниками. Те, благодаря крыльям, могут свободно, быстро перемещаться, и с большой высоты легко выслеживают свою добычу, а потом, быстро уходят от погони. Эльфы, все чаще и чаще, становятся добычей в качестве пищи. Они проигрывают в этом кровопролитном противостоянии, их становится все меньше и меньше. Приходит понимание, что конец неизбежен…