Проклятое число

Она принялась собирать карты быстро и сноровисто, чувствуя на себе пристальный взгляд Амики. Девушка сидела ни жива ни мертва: ее лицо было белым, словно лист бумаги, привычный румянец спал с щек. Должно быть, случившееся напугало ее ни капельки не меньше.

«О Демиурги, Пуэлла, возьми себя в руки! — недовольно сказала девушка сама себе, когда карты ровной стопкой оказались у нее в руках. Ворон Свободы по-прежнему глядел на нее своими пронзительными черными глазами, сжимая цепи в клюве. — Просто розыгрыш, помнишь? Крайне хорошая бытовая магия. Какое-нибудь заклинание иллюзии, дешевое и безобидное, не более того».

Она достала из колоды случайную карту — на ней был изображен Гроб. Пуэлла облегченно вздохнула и показала ее Амике.

— Я же говорила, что это — всего лишь розыгрыш девчонки-продавщицы из магазина! Карты опять стали нормальными, как ни в чем не бывало.

Амика облегченно вздохнула.

— Несмешные у нее шутки, — заметила она обиженно. — Так и сердце остановиться может.

— Да не будь ты такой неженкой, — улыбнулась Пуэлла. — Я тоже перепугалась поначалу, но это и впрямь было оригинально. Не принимай все так близко к сердцу.

Они поднялись, собираясь уходить.

— Эй, девушки! — послышалось из-за стойки. Старушка, что все это время спала в уголке, внезапно подпрыгнула, открыла глаза и закрутила головой по сторонам. — Вернее, девушка… Та, что… с рыжими волосами. Не хочешь поболтать немного?

Пуэлла многозначительно взглянула на Амику. Та — на карты. Пуэлла закатила глаза.

— Всего лишь шарлатанская безделушка, — сказала она шепотом, потрясывая ими у подруги перед лицом. — Еще и заговоренная. Может, она с самого начала неправильный результат показывала, откуда мне знать? Иди, не упусти своего счастья! Расстаться всегда успеешь.

Амика улыбнулась и кивнула.

— Тебя подождать? — спросила Пуэлла уже вслух.

— Не думаю, — ответила девуша, подмигнув. — Боюсь задержаться подольше, чем на несколько минут.

Дайра Лакрим сидела на постели, укрывшись легким цветочным одеялом, и читала газету. Когда Пуэлла вошла, она лишь слабо кивнула головой и улыбнулась: должно быть, то, что она читала, сильно ее увлекало.

— Сделать тебе чаю? — спросила девушка негромко.

— Да, травяного, — кивнула бабушка. — Слышала, кстати, что сегодня — Ночь Посвящения?

— А, да, знаю, — ответила Пуэлла. — Всяким богатеньким и одаренным абитуриентам приснится сон с приглашением в Университет имени Конкордии.

— Я вот надеюсь…

— Бабушка! — рассмеялась Пуэлла. — Там обучают либо гениев, либо ребят из Кланов Демиургов и наследственных аристократов. Будь я хоть трижды сельской отличницей, никто не станет брать меня в Университет и учить засекреченной магии. Это же абсурд.

— Нет, ну а вдруг! — дайра Лакрим ткнула пальцем в газету. — Тут вот как раз есть список самых успешных выпускников Университета, не имевших голубых кровей. Авось и ты однажды в нем окажешься!

— Не окажусь.

— Эл, не пререкайся и иди-ка ставь чай. — Бабушка вздохнула. — Тоже мне, «не окажусь»… я-то лучше тебя знаю!

Девушка кивнула и юркнула в коридор, чувствуя, как на сердце снова накатывает тревога — медленными, тошнотворными волнами. За окошком ребята играли в камешки, громко гоготала стайка местных подростков. Пуэлла поставила рюкзак на маленькую табуретку у стены, накрыла ее соломенной шляпой и пошла заливать воду.

«Все хорошо. Перестань волноваться!»

Она прислушалась: ей почудилось — или и впрямь птица затрепетала крыльями за ее спиною?

«Сосредоточься на своем деле. О Демиурги, просто поставь дурацкий чайник!»

Шум крыльев раздался ближе, над самым ухом. Отчаянно вскрикнув, Пуэлла выронила чайник в раковину и резко обернулась. Никого не было.

Лишь на полу, почти у ее ног, лежала выпавшая из рюкзака карта с изображением Ворона Свободы.

Пуэлла открыла глаза и увидела, что над нею склоняется бабушка.

Стоял поздний вечер, закат разливался по небу уродливым кровавым маревом. Она в ночнушке лежала на постели, укрывшись легким одеялом, и чувствовала, как к горлу подступает колючий ком тревоги. Заснуть у нее все не получалось: стоило закрыть глаза, и сразу чудилось, будто некто — или нечто — шуршит тут и там, играет с тенями, заставляя их сгущаться, и хлопает крыльями за окном. Она ворочалась уже около полчаса, когда наконец пришло спасение.

Дайра Лакрим повязала у изголовья маленькую тканевую куколку, из шеи которой выходила большая и толстая петля.

— Удавница — отличный способ избавиться от этой напасти, — сказала старушка. — Забирает себе всю бессонницу.

— Удавница при бессоннице — это как Ловец Снов при кошмарах, — вздохнула Пуэлла устало. — Не действует совершенно. Нам даже в школе об этом говорили.

— А в школе тебе не говорили, что важная часть магии — это вера в нее? — гордо парировала бабушка. — Да и вообще: я предсказательница, кое-что да смыслю!

— Могу поспорить, что сны — точно не твоя специализация.