Проклятое число

«Бабушка, наверное, чувствует себя так же паршиво. Сидит одна в кухне, сидит одна во дворе. Перебирает мои вещи в спальне, глядит на кучу оставленных безделушек. Возможно, даже плачет. Прямо как я сейчас».

— Знаешь, а я ни по кому не скучаю, — внезапно сказала Аврора. Пуэлла поглядела на нее с изумлением. — Сказать, почему?

Та закивала.

— Мой отец — сумасшедший, которого казнили путем погружения в Дым. Он был фанатиком. Поклонялся таинственной «неназванной дайре» и организовал вокруг себя клуб таких же идиотов. — Она фыркнула. — И знал же ведь, что за ересь могут казнить всю семью, но все равно жертвовал нами ради своего безумного увлечения сказками, открыто демонстрируя целому миру свои увлечения! Когда он умер, я вздохнула спокойно.

— Аврора, мне так жаль…

— А мать моя худа, как жердь. Однажды какой-то дуралей назвал ее толстой, и она превратила похудение в цель своей жизни. Раньше она ела всю мою сдобу, но затем… она лишь принимала ее, благодарила меня, а затем выбрасывала. Целыми подносами. Впоследствии ее мания худобы превратилась в попытку заморить меня голодом, и она стала запрещать нашей единственной служанке, дайре Мунус, давать мне завтраки и обеды. На ужин же я получала лишь воду и кашу на воде.

— О Демиурги…

— Ее отправили в один из домов Клементия. Из адекватной родни у меня остался только женатый старший брат, у которого своя семья и свои увлечения.

Пуэлла молча приобняла Аврору за плечи, и та не отстранилась. Так они и миновали огромный атриум: в молчании и мыслях о прошлом и будущем.

— Наконец-то пришли, — улыбнувшись, сказала дайра Шиа-Мир, медленно и по-змеиному повернув голову к девушкам, что вошли с заднего хода и тихо заскользили по нефу. — Остальные уже здесь. Садитесь, и начинаем.

Всего под Двенадцатью Лучами сидело восемь человек. Чудовищно мало, если соотносить с количеством поступивших.

«Так значит, вот сколько в Университете простых людей без связей и врожденного доступа к запрещенному высшему колдовству».

Пуэлла и Аврора сели рядышком, плечом к плечу, прижавшись друг к другу. В воздухе витала атмосфера легкой тревоги. Студенты переглядывались в напряженном ожидании.

— Сегодня я сама выведу вас в астрал с помощью гипноза, — сказала Шиа-Мир. — Памятуя о случае, произошедшем с… — она вопросительно посмотрела на Пуэллу.

— … с Пуэллой.

— Да, спасибо. Так вот, памятуя о случае, произошедшем с Пуэллой, я буду координировать каждого из вас во избежание подобных инцидентов. Благо, сегодня вас мало, и это в моих силах. Итак, а теперь закройте глаза и сосредоточьтесь на Аджне, на области третьего глаза.

Пуэлла закрыла глаза, и весь мир вокруг на время перестал существовать. Странное, теплое ощущение разлилось по ее телу, астральная проекция слегка приподнялась, изменив свою форму… Шиа-Мир что-то говорила — кажется, просила студентов расслабиться, почувствовать разливающуюся по телу негу, отпустить заботы — но Пуэлла уже ее не слышала. Чувствуя неожиданную радость и свободу, она поднялась сама над собою и взлетела навстречу Лучам, мерцающим у потолка, словно птица, выпущенная из клетки.

Ворон не говорил с нею. Ничего странного не происходило, и она полностью контролировала ситуацию. Шиа-Мир — вернее, ее астральный двойник, появившийся рядом с физическим телом — задрал голову и ободряюще улыбнулся Пуэлле.

Молодец, девочка! А теперь давай-ка подождем остальных.

Спустя некоторое время в воздух поднялись и остальные студенты — вернее, их астральные тела. Призрачные и легкие, как перышки, они кружили тут и там, облаченные в клубящиеся одеяния, словно стеклянные статуэтки, укрытые ватой. Пуэлла и сама была такою; свободной, способной летать, одинокой, но при этом счастливой.

А теперь — попытайтесь закрыть глаза своего астрального тела. Это может показаться сложным, но вы должны справиться. Когда откроете, окажетесь в месте, что называют Лесом Духов; там чародеи во все времена искали себе фамильяров.

Пуэлла послушно кивнула — и закрыла глаза. Подумать только, у нее получилось с первого раза! Теперь, когда ворон не смущал и не баламутил ее сознание, пребывать в астрале и управлять своим телом оказалось неожиданно просто.

Открывайте глаза. Когда все будет готово, дайте знать — просто позовите меня мысленно, и я выдерну вас назад.

Голос Шиа-Мир затих, отдаваясь эхом в уголках сознания, и Пуэлла открыла глаза. Вокруг было темно и прохладно, высокие деревья шелестели над головой, угрожающе перешептывались их черные листочки, колыхавшиеся на ветру.

— Аврора? — позвала она. — Кто-нибудь?