Проклятия по контракту

В семь утра прозвучал звонок от Лукопереца.

– Немедленно ко мне!

Ведя машину, Борис ворчал.

– Даже кофе не дал хлебнуть!.. У самого старческая бессонница, так и других баламутит… – Вдруг сам себя прервал и встревожено произнёс. – А вдруг он узнал о моём ночном визите к Мерлину?..

– Я говорила!.. Я предупреждала!.. – взволновалась Тина.

– Но кто мог сообщить?.. И как узнали?.. Я же был замаскирован под опустившегося беспризорника…

– Могли проследить до машины и записать её номер.

Всю дорогу они строили предположения и готовились к оправданиям. Но причина вызова оказалась иной:

– Звонили из пожарного управления.

Лукоперец спрятал в стол фотографию внучек-близняшек, поэтому Борис и Тина поняли, что предстоит большой разнос. И не ошиблись.

– Пожарная машина по вашему требованию простояла всю ночь на Волоколамском шоссе охраняя какую-то конюшню… Ложный вызов плюс семичасовой простой укомплектованной машины – за это полагается огромный штраф, который они требуют с нашего управления, счёт придёт с минуты на минуту по электронной почте… – Он старался говорить спокойно, но это стоило ему больших усилий. Сделав секундную паузу, он набрал полные лёгкие воздуха и заорал.

– Зачем вы их послали на конюшню?!

Перепуганная Тина, которая никогда не видела полковника в таком состоянии, невольно зажмурилась и втянула голову в плечи. И вдруг услышала:

– «На конюшню служить его послала!..»

Это продекламировал Борис. Тина с удивлением раскрыла глаза. Полковник раскрыл их ещё шире.

– Что вы несёте, майор?

– Пушкина вспомнил, «Сказка о рыбаке и рыбке». Помните, там старуха старика посылает на конюшню?..

– Причём здесь старуха?

– Ситуация похожая, правда?

Борис явно тянул время, чтобы придумать веское оправдание. Но полковник не давал передышки. Он снова взял себя в руки, но его голос звучал беспощадно:

– Вы правы: ситуация похожая, но с поправками. Сейчас придёт сказочный счёт от пожарников. Как вы думаете, кто его будет оплачивать?.. Пушкин? Нет. Золотая Рыбка? Тоже нет: её давно поймали и зажарили… Этот счёт будет оплачивать майор Пахомов. Да, да!.. Бухгалтерия начнёт вычитать деньги из вашей зарплаты, месяц, полгода, год!.. Вам ясно?

– Яснее быть не может. Всё, как в сказке: вы решили довести меня до старого корыта.

Полковник устало махнул рукой.

– Вас не переделать!.. Но хотя бы объясните, за что вы так поступили с пожарниками?

– У меня возникло подозрение, что там будет поджог.

– Основания для подозрения?

– Прямых нет. Но мне показалось, что это связано с покушениями на Бурляева и Кононова.

– Вы узнали что-то новое?

– Пока нет, но…

Лукоперец устало махнул рукой.

– Новостей нет… Оснований нет… Ничего нет… Есть только штраф от пожарных. – Вошла секретарша, протянула ему какое-то письмо. – А вот и он! – И полковник стал громко и торжественно зачитывать, как приговор, – «Управление государственного пожарного надзора… МЧС России… Сего числа, нынешнего месяца»… – Вдруг прервал «приговор» и дальше продолжал читать молча. Дочитав, отложил письмо, постучал пальцами по столу, помолчал. Затем открыл ящик, вынул фотографию близняшек, поставил перед собой и снова стал постукивать пальцами.

Борис и Тина, с нарастающей тревогой, наблюдали за всеми его действиями. Наконец, Борис решился и спросил:

– Много требуют?

– Одну, – ответил полковник.

От этого странного ответа Борис даже немного растерялся. Стал уточнять.