Проклятие Василиска

— У Дейдарка спроси, они, оказывается, знакомы и даже были парой одно время, — отозвался Бигельтон. Да, это его задиристый голос.

Итан замедлил шаг.

— Давайте расставим все по местам, тэры, — произнес уже сам Ридд вальяжно. — С тэрой Гранд мы действительно давно знакомы и нас связывали довольно, хм, близкие отношения. Волею случая мы расстались, но не забыли друг друга, поэтому намерены возобновить их. И да, с этой минуты тэра Гранд под моим покровительством. Имейте в виду.

Так… Итан снова ускорился, устремившись в свою башню. Значит, уже и покровителем эта дамочка успела обзавестись. Если это окажется правдой, а не бравадой бахвалистого Ридда, то только подтвердит его, Итана, подозрения на ее счет…

Он ворвался в свое кабинет буквально за несколько минут до того, как услышал легкие шаги на лестнице. Это была Паола Гранд, вне сомнения. Итан бросил взгляд на часы: пунктуальна, ничего не скажешь.

В дверь постучали, и он спешно занял место за своим столом, подвинул к себе папку с бумагами, взял перо и только потом произнес деловито:

— Входите.

— Это я, господин ректор, — вместе с ней в кабинет ворвался легкий порыв сквозняка, и до Итана долетел едва уловимый аромат духов. — О чем вы хотели поговорить со мной?

Удивительно, но направляясь к кабинету ректора, я даже не заблудилась. Пока шла, думала только о том, как не потеряться и не разозлить этого тэра Мадейро своим опозданием. Но, кажется, успела.

Он сидел за своим столом, но едва взглянул на меня, когда я вошла.

— О чем вы хотели поговорить со мной, господин ректор? — я старалась быть как можно любезней. Но от напряжения сводило мышцы, и даже легкая улыбка давалась мне с трудом.

— Во-первых, о вашем внешнем виде, — кашлянул он, откладывая перо.

— А что не так с моим внешним видом? — я растерянно оглядела себя.

— Слишком ярко. Слишком привлекает к себе внимание. И отвлекает от более важных вещей, например, учебы.

— Мое платье? Но оно довольно скромное и строгое, — попыталась оправдаться я. — У нас в университете даже форма была похожей.

— Это не ваш столичный университет, а Академия Теней, я уже обращал на это ваше внимание, — сухо отозвался ректор. — Найдите у себя в гардеробе что-нибудь черного или, по крайней мере, серого цвета.

— Но ведь черный цвет носят только вдовы, у меня точно такого не найдется в гардеробе, — мой тон тоже против воли стал тверже. Защитная реакция. — И серый незамужние женщины не носят, простите. Могу предложить вам на рассмотрение лиловый, синий, вишневый… Но это если юбка, блузка все равно будет светлой… Да, еще есть горчичное платье…

— Довольно, — оборвал меня василиск. — Мне неинтересно содержимое вашего гардероба.

— Значит, вы нашли повод, чтобы меня уволить? — сердце сжалось от горечи и страха, но внешне я оставалась спокойной. — Цвет моего платья?

— Я, скорее, вас уволю за дерзость, — он посмотрел на меня исподлобья. — И это первое и последнее предупреждение. А насчет платьев… Подойдите к Гелле, она выдаст вам профессорскую мантию. Будете ее носить на занятия.

Мантия так мантия. Я мысленно выдохнула: кажется, здесь пронесло. Но расслабляться рано.

— Хорошо, на обратном пути обязательно загляну к Гелле, господин ректор.

— Дальше… — он постучал кончиком пера по столу. — Вчера я уже предупреждал вас, но повторю. Ваше поведение. Попрошу исключить из него прилюдный флирт. Да и неприлюдный тоже. Мне в моем заведение не нужны любовные интрижки.

— Что? — тут я не только опешила, но и, кажется, покраснела. — Откуда у вас вообще такие мысли на мой счет? С чего вы решили, что я собираюсь с кем-то заводить интрижки? Вы знаете меня меньше суток, а уже судите!

— Тем не менее, покровителем уже сумели обзавестись, — едко парировал ректор.

— О чем вы?

— О ком, — василиск резко поднялся и вдруг подошел совсем близко, скалой нависнув надо мной. Я же, стоя вот так рядом с ним, почувствовала себя еще слабее и ниже ростом. — О тэре Ридде. Он уже объявил всем, что берет вас под свою опеку и защиту. И вы не против этого.

— Это неправда! — воскликнула я возмущенно. — Я не давала ему такого права. Мне не нужен никакой покровитель, особенно, если это Дейдарк Ридд!

— Ваше негодование выдает ваше неравнодушие к тэру Ридду, — мне снова казалось, что ректор прожигает меня своим взглядом даже сквозь непроницаемые очки. — Вы же не будете отрицать, что уже были знакомы раньше? Признайтесь, вы приехали сюда из-за него? Это и есть то самое «личное», что привело вас в нашу Академию? Дейдарк Ридд?

— Нет! — я едва не топнула ногой. — Я знать не знала, что он тоже работает здесь. Да, мы учились вместе когда-то, но не виделись и ничего не знали друг о друге три года! И с чего вы взяли, что нас что-то связывает? — «на сегодняшний день» — добавила я мысленно, ибо вспомнила о драконьей способности чувствовать ложь. На сегодняшний день нас точно ничего не связывает.

— Значит, вы не пара?

— Нет! — мне чем дальше, тем меньше нравился этот разговор. — Простите, господин ректор, вы всем новым преподавателям устраиваете такой унизительный допрос? Или только женщинам?