Проклятие Усердия. Том 2

— Увы. Нежить не оставляет за собой недобитков, а наши царапины не стоят того, чтобы их обрабатывать. — Рыцарь качнул пошевелил левой рукой, наруч на которой был буквально рассечён. Но свою роль он выполнил, и под бронёй оказалась лишь незначительная царапина. — Здесь много людей, способных держать оружие?

— Девятеро, если считать меня. Трое воинов и шестеро стражников.

— У нас трое рыцарей… воинов. — Поправился Грат во избежание недопонимания. Мало…

— Для боя — мало, но вывести людей мы сумеем. — Выдал неожиданно миролюбивую для себя мысль Торан. — Да и врагов на каждого будет больше, что есть хорошо!

Грат хмыкнул, отбросив последнюю мысль. Миролюбием тут и не пахло.

— Я не понял, а меня вы принципиально не считаете⁈ — Из толпы, ругаясь и чертыхаясь, выбрался полутарбит, которого Грат видел лишь издалека. Несмотря на свой скромный рост, выглядел он грозно: со шлемом на голове, в кое-как подогнанных доспехах и с чёрной палкой в руках. Кипа похожих торчала из мешка у него за спиной. — Думаете, я бесполезен⁈

— Да брось ты, Дроф. — Торан отмахнулся с ухмылкой. — Ты много не навоюешь…

— Я артефактор, недалёкий ты дикарь! И у меня есть, чем сражаться! — Последнюю фразу Дрофэр произнёс, потрясая палкой.

— Это доработанный артефакт молодого господина?.. — Грат первым понял, что к чему, но ошибся, о чём полукровка его тут же и уведомил.

— Этот боевой жезл создавался по его приказу, но схема — моя собственная разработка. Правда, заклинание мы встроили не самое эффективное. — Дровэр поморщился. — Толчок. Сильный, но против тех тварей не слишком полезный.

— Лучше, чем ничего. Можно выдать лишние тем, кто способен хоть как-то сражаться. — Грат кивнул на запасы полутарбита, за которые тот схватился свободной рукой будто утопающий — за соломинку. — Куда тебе столько?

— Жезлы на десять зарядов, мощность не регулируется, делался-то для простых людей. На сколько его хватит? А их у меня всего десять штук! — И Грат, и Торан синхронно присвистнули, уже совсем иначе посмотрев на мешок за спиной артефактора. И правда: часть жезлов была сложена не вдоль, а поперёк, и потому не торчала наружу.

— Хотя бы половину, но выдать необходимо. Есть тут те, кто уверен в себе и не побежит⁈ — Платиноволосый рыцарь обратился ни к кому конкретному и одновременно ко всем, высматривая в толпе подходящих людей. Торан в это же время продолжил наседать на Дрофэра, в конечном счёте завладев половиной запасных жезлов.

А там и Грат отобрал более-менее достойных кандидатов. Как ни странно, но вызвались не только мужчины: один жезл себе затребовала та самая кухарка, прежде чуть ли не молившаяся голосу Виктора. И она же первой поняла, как пользоваться магической приблудой, не требующей от владельца вообще никаких талантов к, собственно, магии. Механизм был до одури прост: на первой трети длины жезла часть корпуса шириной в ладонь проворачивалась, и тем самым замыкала цепи рун. Жезл активировался, и побочным действием этого было возвращение механизма в изначальное положение.

Просто, но очень эффективно.

Боеспособных, — хотя бы относительно, — людей в отряде прибыло, что несказанно порадовало Грата. Правда, радость эта омрачилась эхом довольно близких взрывов и рокота пламени с той стороны, откуда должна была подоспеть третья группа.

— К бою! Построиться полукругом, Дрофэр и Диризон — за вами тылы! — Озвученные господа не стали медлить и пререкаться, заняв отведённую им позицию. Остальные же кое-как построились в пресловутый полукруг, закрыв собой безоружных. В тот же момент за их спинами неожиданно стало гораздо светлее: то Дрофэр достал ещё один свой артефакт, запустивший вперёд светящийся шарик. Тот далеко не пролетел, уткнувшись в дерево и зафиксировавшись на нём.

— Если они умеют стрелять, то мы для них как на ладони… — Недовольно пробурчал Диризон, поднимая перед собой щит. Свет от шарика превосходно освещал поляну, но разглядеть хоть что-то за ним не представлялось возможным.

— Думаешь, они умеют стрелять? Это ж твари, они тупые. — Уверенно заявил полутарбит, бочком сместившись поближе к своему щитоносному товарищу.

В следующую секунду вдалеке раздался мощнейший взрыв, а на передовой всё завертелось. Не до разговоров стало даже тылам: они до рези в глазах всматривались во тьму, чтобы пораньше заметить наступающих врагов, да пытались не обращать внимания на распространившийся по округе цепкий холод.

Могущественная тварь, прежде не спешившая активно действовать, вступила в бой…

* * *