Проклятие Тутанхамона

Яды в Древнем Египте

В «одном чрезвычайно древнем папирусе в Лувре» сказано: «Не произноси имени ИАО [тайное гностическое имя Бога] под страхом кары персикового дерева»¹⁸. Те, кто компилировал этот текст, видимо, знали, что персиковое дерево Дает мощный токсин, называемый прусская (синильная) кислота, который, будучи проглочен, способен вызвать смерть человека. Но Плиний Старший (23–79 гг. н. э.), знаменитый римский натуралист, возражает против этого утверждения, говоря:

«Неверно, что персик, растущий в Персии, ядовит и вызывает страшные мучения, и что когда он был пересажен царями в Египет, чтобы использовать его как орудие пытки, природа египетской почвы заставила его утратить свои ядовитые свойства…»¹⁹

Однако Плиний ошибался, ибо судя по тому, что нам известно теперь о персиковом дереве, которое действительно было перенесено в Египет из Персии, из него можно получить синильную кислоту, которая вызывает у жертв страшные мучения²⁰.

Тексты папирусов и надписи на камне из Египта эпохи Нового Царства приводят детали некоторых заклинаний, позволяющих бороться со смертоносными свойствами яда. Хотя большинство из этих заклинаний ассоциируются с ядами животного происхождения (яды змей и скорпионов), другие заклинания носят более расплывчатый характер и вполне могут бороться с другими ядами, включая минеральные токсины. Однако они нигде не названы. Как мы знаем, помимо персикового дерева, которое выращивали в особых садах, некоторые растения, произраставшие в Египте, также были весьма ядовитыми. Среди них — опиумный мак (Papaver somniferum), из которого добывались алкалоиды опиума, в том числе морфин. Он упоминается в знаменитом греко-египетском медико-фармацевтическом папирусе, известном как Оксиринхский папирус²¹. Другие растения, содержащие мощные токсины, — это дурман (Datura stramonium), используемый как сильное психотропное средство; белена и различные виды растения Hyoscyamus, включая и «египетскую белену». Белена и черная чемерица (Rhizoma hellebore nigri), другой источник сильного токсина, также упоминаются в Оксиринхском папирусе²².

Помимо этих органических токсинов, Майкл Кармайкл, осуществивший обстоятельное исследование археологического аспекта ранней химии, опознал изображение рыбы иглобрюха (Tetraodon) среди сцен морской жизни, запечатленных на настенном рельефе, датируемом эпохой Древнего Царства²³. Видимо, эта рыба водилась во времена фараонов в дельте Нила. Ошеломляющие этнобиологические исследования, проведенные доктором Уэйддом Дэвисом из Гарвардского университета, показали, что посредством высушивания иглобрюха и измельчения его в порошок можно было получить смертельный тетродотоксин — сильнейший яд²⁴. Дэвис также установил, что этот яд на протяжении многих веков использовался магами, колдунами и жрецами вуду на острове Гаити в Карибском море, которые посыпали этим порошком пол в доме потенциальной жертвы. Итак, вполне возможно, что рыба иглобрюх могла использоваться аналогичным образом и в Древнем Египте.

Редкие металлы

Кармайкл считает вполне резонным предположение о том, что, будучи изобретателями алхимии, египтяне эпохи фараонов выявили и активно использовали смертельно ядовитые токсины, особенно те, что добывались из редких металлов. Алхимия представляла странное смешение магии и науки, а ее конечной целью было превращение (трансформации) основных субстанций, обычно металлов, в чистое состояние — процесс, отражавший преображение духа и плоти самих алхимиков. Слово «алхимия» происходит от арабского алъ-кимия, где «кимия», по всей вероятности, восходит к египетскому слову кеми, которое имеет в виду трансмутацию, то есть искусство манипуляций «черным металлом» для производства драгоценных металлов. Оно также ассоциируется с черным илом, который приносит жизнь на плодородные земли по берегам Нила после ежегодных его разливов. Возможно, что арабское алъ-кимия происходит не от египетского кеми, а от греческого химейя, «плавка», то есть, другими словами, искусство производства золота и серебра. Именно от слова алхимия происходят наши слова «химический», «химик» и «химия».

Арабы восприняли концепцию алхимии, и благодаря им она распространилась по средневековой Европе, приведя к открытию редких металлов, таких как мышьяк, впервые полученный в XIII в. выдающимся алхимиком Альбертом Великим (1193–1280). Название мышьяка (арсеникум) происходит от греческого арсеникон — палево-желтый пигмент, содержащий сернистый мышьяк. По слухам, его использовали древние египтяне²⁵.