Проклятие Тутанхамона

Единственная болезнь, с которой египтологи могли реально столкнуться в гробницах и могилах Древнего Египта, это особая форма бронхолегочного аспергиллёза. Эта болезнь, как мы выяснили в предыдущей главе, вызывается грибковыми вирусами, такими, как Aspergillus niger или Aspergillus flavas, которые могут возвращаться к жизни после анабиозной паузы продолжительностью в несколько тысяч лет. И хотя в эпоху до появления антибиотиков такие инфекции и впрямь могли вызывать сильные воспаления дыхательной системы или даже хуже того, у нас нет серьезных оснований считать, что именно они явились причиной болезни Мэйса в 1923 г. Если в древнеегипетских гробницах присутствовали споры заразных грибков, нам были бы известны многочисленные случаи подобных инфекций у египтологов XIX — начала XX в., которые страдали бы серьезными заболеваниями дыхательных путей. И хотя вполне возможно, что долгие годы, проведенные Мэйсом в Египте, не укрепили его здоровье, нет никаких видимых причин, почему он должен был получить отравление мышьяком, которое, как мы увидим, вызывает целый ряд специфических симптомов помимо проблем, связанных с функциями дыхательных органов.

Итак, каким образом Мэйс мог иметь контакт с мышьяком в период до 1923 г.? Произошло ли это, как утверждает его биограф Кристофер Ли, во время работы в музее, в частности, в музее Метрополитен в Нью-Йорке? Авторы связались с представителями музея Метрополитен и задали им вопрос: использовало ли отделение египетского искусства в своей работе мышьяк? Дороти Арнольд, сегодняшний куратор отделения, отвечала, что хотя не исключено, что пыль с саркофага может быть опасной для египтологов, нет никаких данных о том, что присутствие Артура Мэйса в музее могло привести к его болезни¹⁶. Итак, если он получил отравление мышьяком во время работы в музее, где именно он мог вступить в контакт с ним? Может быть, он по ошибке принял мышьяк, принимая лекарство от какой-то другой болезни?

Микстура Фаулера

Хотя мышьяк относится к категории ядов, медицина считает, что его употребление в ничтожно малых количествах способно оказывать положительное воздействие на организм. Это было установлено еще в 1786 г. британским медиком Томасом Фаулером (1736–1801), в том же году опубликовавшим целый ряд медицинских докладов, в которых он доказывал эффективность лечения мышьяком таких болезней, как лихорадка, озноб, высокая температура и головная боль. Это привело к созданию так называемой микстуры Фаулера, содержащей 1 % мышьяковистого калия, растворенного в воде. В Викторианскую эпоху эта микстура была популярна как универсальное средство от всех болезней, ее принимал даже Чарльз Диккенс. Однако серьезный риск для здоровья это средство может вызвать лишь в результате многолетнего приема. А между тем нет никаких данных, что Мэйс принимал микстуру Фаулера

.

Ядовитые грунтовые воды

Наконец, существует возможность, что Мэйс мог пить воду с высоким содержанием мышьяка. Один из наиболее опасных источников мышьяка — грунтовые воды из подземных водоемов, добываемые по трубам из артезианских колодцев. Так, отравление мышьяком в результате питья грунтовых вод широко распространено в самых разных странах мира, включая Соединенные Штаты, Мексику, Чили, Китай, Аргентину, Тайвань, Индию, Гану, Венгрию, Великобританию, Филиппины, Новую Зеландию и Внутреннюю Монголию. В 1998 г. природная катастрофа, вызвавшая беспрецедентное увеличение числа случаев отравления мышьяком, привлекла внимание масс-медиа во всем мире.

В 1970-е гг. нехватка питьевой воды в Бангладеш и индийской провинции Западная Бенгалия вынудила ЮНИСЕФ и Всемирный банк развернуть проект создания в этом регионе 900 тысяч артезианских колодцев. Считалось, что это позволит получить неограниченный доступ к воде для населения обеих стран. С тех пор были пробурены сотни тысяч артезианских колодцев. Однако чрезмерно высокое содержание мышьяка в подземных водах привело к тому, что более 10 миллионов человек заболели кожными болезнями, раком, кератозом и меланомой, обусловленными хроническими отравлениями. Еще более тревожным выглядит тот факт, что в наши дни в Бангладеш и Западной Бенгалии более 70 миллионов человек регулярно пьют воду из колодцев, которые наверняка заражены мышьяком. По данным Всемирной организации здравоохранения, этот кризис является самой массовой вспышкой отравлений в истории, и пока не видно средств эффективного преодоления этой проблемы¹⁷.

Хотя эта ужасная трагедия в Бангладеш и Западной Бенгалии подчеркнула крайне опасный характер мышьяка, нет никаких реальных свидетельств того, что грунтовые воды в Египте содержат раствор мышьяка или что кто-нибудь в Египте отравился мышьяком, выпив сырой воды.

В чем же ответ? Где Мэйс получил отравление мышьяком? Если в гробнице, то где (за исключением вышеупомянутого примера, когда на полу в одной гробнице в Бахарии был рассыпан порошковый гематит) свидетельства того, что древние египтяне знали о токсинах и органических ядах?