Проклятие терний

— Да, я была там. Но… В общем, это долгая история. У меня осталось здесь одно незаконченное дело и немного времени, пока моё изгнание не возобновится.

Она медленно кивает.

— Ты пришла сюда вместе с Ревом?

Я свожу брови.

— Почему ты так решила?

— Эм, — она немного смущается. — Ну, просто… Я подумала, что… Вряд ли ты получила приглашение.

Горько усмехаюсь.

— Ну, вообще-то получила.

— Ой! — вскрикивает она, её глаза распахиваются. — Прости…

Отмахиваюсь.

— Всё в порядке. Я бы так же подумала. Я была в шоке, когда получила приглашение. Всё ещё жду подставы в любой момент.

Кари хихикает, но я серьёзно. Слишком многие из присутствующих жаждут моей смерти.

Длинноволосый фейри с янтарными глазами и надменным видом входит в зал, нарочито медленно спускаясь по ступенькам. Один из тех, с кем я бы не хотела сегодня встречаться. Да, конечно, Дрейк вряд ли как-то выкажет враждебность. Он тщательно заботится о своём имидже всеобщего любимчика.

Но он не упустит возможности поиздеваться надо мной.

— Пойдём что-нибудь выпьем, — предлагаю я, надеясь, что она тоже не горит желанием общаться со своим бывшим союзником.

— Отличная идея, — Кари ведёт меня через зал, я ныряю из одной тени в другую, надеясь остаться незамеченной для большинства присутствующих.

— Не стоит прятаться. Сегодня тебе никто ничего не скажет и не сделает, — заверяет Кари.

— Их глаза скажут достаточно, даже если рты будут на замке.

— Ты не похожа на ту, кто парится из-за чужих взглядов, — Кари берёт с подноса официанта вытянутый бокал с искрящимся напитком и маленькую рюмку с сиреневой жидкостью и протягивает их мне.

— Что это?

— Коктейль, придуманный в Хрустальном дворе. Люди называют его ягер-бомбой.

— Что? — смеюсь я.

Она тоже усмехается.

— Шутка. Но принцип тот же. Добавляешь тоник в шипучку и быстро пьёшь. Максимально быстро, — она многозначительно поднимает брови.

Я следую её инструкции: опрокидываю содержимое стопки в бокал. Напитки тут же вступают во взаимодействие, шипя и поднимаясь к ободку с молниеносной скоростью.

— Пей! — торопит Кари.

Я смеюсь и подношу бокал к губам. Коктейль шипит на языке, напоминая что-то вроде смеси лаванды и очень пряного чая. Я быстро проглатываю напиток, пока колючие пузырьки не потекли по губам, подбородку и на пол.

Кари подбадривает меня, в то же время хохоча над моей неловкостью.

Все вокруг пялятся на нас, но мне уже всё равно. Потому что теперь я не одна. Потому что есть кто-то, кто принадлежит к этому обществу и всё равно принимает меня как равную.

Тяжесть в груди окончательно улетучивается.

— Давай покажу, как надо, — подмигивает она.

Прикусив губу, Кари осторожно поднимает фиолетовую жидкость над прозрачной, делает паузу, сосредотачиваясь, и опускает стопку, чтобы в следующую секунду выпить коктейль так, будто это соревнование на скорость. Может, так оно и есть. Она выпивает всё до дна, не проронив ни капли.

— Впечатляет, — восхищаюсь я.

— У меня было много практики.

Мимо нас снова проходит официант, но уже со знакомым мне напитком. Я беру бокал светло-красного искрящегося вина.

— Ах, так ты у нас больше по винишку, да?

Пожимаю плечами, не желая развивать тему. Мой опыт с алкоголем в мире фейри весьма скуден. По факту вино — единственный напиток, который я пробовала, а ведь оно даже не из моего двора. Я чуть больше знаю о винах из мира людей, но жизнь в роли подростка накладывала определённые ограничения. Тем не менее, я могу приготовить неплохую «Отвёртку» и пить дешёвый виски, не морщась.

И да, я знаю про ягер-бомбу не понаслышке.

— Ты когда-нибудь была в мире людей? — интересуюсь по завершении её импровизированного мастер-класса. Признаться, я рада найти подругу в этой толпе врагов. Не знаю, почему я вообще считала, что приход сюда может быть хорошей идеей.

Я хотела показать, что могу вписаться в их общество. Но вместо этого, похоже, доказала обратное. По крайней мере, до появления Кари. Её идея с алкоголем оказалась очень кстати.

Тьядин бы составил мне компанию, но я потеряла его из виду и погрузилась в свои мрачные думы, чтобы спрятаться в тёмном уголке, как последняя трусиха, зато сейчас он ведёт светские беседы с парой красавиц-фейри.

— Провела там год. Не впечатлило. Вступила в женский клуб, но мне это быстро надоело. Инсценировала смерть на втором курсе, чтобы вернуться домой. Незадолго до этого погиб мой брат, и я внезапно стала наследницей Хрустального двора.

— Ох, сочувствую твоей утрате.

Она отмахивается.

— Мы не были близки. Он был старше меня почти на сто лет.

Я неловко киваю, не зная, что на это сказать.

— Так как там дела у Рева с миссией? — она улыбается так, будто что-то знает.

Пожимаю плечами.

— Всё держится в строжайшей тайне.

— Хочешь сказать, что ты ничего не знаешь? — Кари не сводит с меня внимательно взгляда.

Я закатываю глаза.

— Просто любопытно. Он уже побывал в Выжженных землях? Я знаю, что это супер-секретно и всё такое. Многие думали, что раз чемпион известен, то мы все уже спасены. Но я-то понимаю, что всё не так просто.