Проклятие терний

Фейри с янтарными глазами и золотыми рогами ахает, когда я прохожу мимо неё с высоко поднятой головой и взглядом, устремлённым в никуда.

— Это же она, убийца, — шепчет девушка.

— Что она здесь делает?

— Она приехала с Ревом?

Рев смотрит на меня потемневшими глазами, но я избегаю его взгляда. Когда столько внимания направлено на меня, сложно затеряться в толпе и найти себе тёмный уголок, чтобы полностью исчезнуть. Но я нахожу лазейку — место за большим искривлённым деревом. Я ловко захожу за него и собираю вокруг себя тени, чтобы стать невидимой для всех фейри вокруг.

Вот, где моё место на самом деле. Среди теней. Моих единственных настоящих друзей.

Рев

Чёрт.

Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт.

Это всё, что красноречиво крутится в моей голове, пока Кейлин проходит сквозь толпу с высоко поднятой головой, мрачным выражением лица и полуприкрытыми глазами. Некогда я бы поверил в её представление.

Могущественная. Равнодушная. Опасная.

Она идёт через перешёптывающуюся толпу. Толпу, которая её ненавидит. Это единственная причина, почему я не хотел, чтобы нас видели вместе, но, чёрт подери, мне больно смотреть на то, как ей приходится справляться с этим в одиночку.

Я должен был быть рядом. Я должен был пойти вместе с ней, наплевав на последствия. Потому что сейчас я знаю её лучше и вижу боль под всей этой маской безразличия.

Она исчезает в толпе, даже не взглянув в мою сторону, и я понимаю, что только что непростительно подвёл её.

Кейлин

Я наблюдаю из тёмного уголка в большом зале, как принца Ревелна из Светящегося двора встречает Верховный двор. Он спускается по самой огромной лестнице, которую я когда-либо видела.

В зале много народу, и свет приглушён, а потому мне легко скользить от одной тени к другой, оставаясь незамеченной. Я без труда добираюсь до главного зала, не будучи представленной.

Ладонь Рева скользит по перилам, выкованным в форме золотых лоз, увитых настоящими живыми цветами — на первый взгляд они кажутся металлическими, но нет. Такой вот подарок от предыдущего Верховного короля, который был родом из Закрученного двора.

Взгляд Рева суровый и отстранённый, плечи расправлены, подбородок поднят высоко. В этот миг я впервые вижу в нём короля, каким он может стать. Каким он должен стать. Здесь, в Верховном дворе — самом могущественном королевстве в самом могущественном мире во вселенной.

Ему идёт эта роль. Абсолютно.

Рев ступает на пол, и первый шаг эхом разносится по залу, но уже второй тонет в одобрительных перешёптываниях. Пол здесь из толстого полупрозрачного стекла, который отражает яркий свет свечей, но всё равно прекрасно видно волны, разбивающиеся о камни в паре десятков метров под дворцом.

Верховный двор находится на отдельном острове, в западной части мира фейри, и его дворец — невероятное, изысканное, роскошное творение искусства. Он сочетает в себе элементы всех дворов, когда-либо правивших остальными. Стены украшены цветущими лианами, мерцающим синим пламенем и цветами с искрящейся сердцевиной. Над лестницей нависает огромная люстра, состоящая из поразительных кристаллов льда, которые никогда не растают.

Каждый правитель из когда-либо царствовавших оставил здесь свой след.

Толпа бурными аплодисментами встречает Рева, а я перевожу внимание на ещё одно прекрасное наследие.

Потолок представляет собой глубокую чёрную бездну с россыпью сверкающих звёзд. Словно у Верховного двора есть своя собственная галактика в этом зале.

Без тьмы не было бы света. Мама часто повторяла эти слова. Это одновременно и сладкая, и горькая мысль. Потому что я-то уж точно состою целиком и полностью из тьмы. Но тьма и боль во мне подарят ему светлое будущее.

Я готова на эту жертву.

Потолок, как я помню из учебников истории, которыми зачитывалась в детстве, был подарен Двором Теней. Больше тысячи лет он неизменно здесь. Часть меня ожидала, что его заменят на что-нибудь новое, поскольку Теневой двор потерял право на трон Верховного двора. Так почему же во дворце оставили напоминание о нём?

Наверное, потому что никто не смог его превзойти. Усеянный звёздами потолок просто невероятен.

— Ты как здесь вообще оказалась? — донёсся из толпы низкий женский голос. Я застываю на мгновение, а затем разворачиваюсь к милой темнокожей фейри с фиолетовыми глазами, направляющейся ко мне.

Возглас Кари прозвучал грубо, хотя в последнюю нашу встречу мне показалось, что она хорошо ко мне относится, даже несмотря на то, что я едва не убила её на Испытаниях. У меня была возможность лишить её жизни или просто бросить умирать, но вместо этого я спасла её.

Я и глазом моргнуть не успела, как она налетела на меня, обхватив руками. Что всё это значит?

Я отпускаю тени, потому что с ней, очевидно, этот трюк не работает.

Она отстраняется с улыбкой.

— Я думала, ты вернулась в мир людей вместе со своей подружкой-вороном.

Моргаю. Кари была чемпионом от Хрустального двора на Испытаниях и имела возможность наблюдать с первого ряда, как Рейвен убили и воскресили.