Проклятие оборотней

– Скоро День благодарения, – обратился к Лайнусу один из них. – Прояви благодарность и внеси свой вклад! Принимаем пожертвования консервированными продуктами.

– Я обязательно принесу что-нибудь завтра, – пообещал Лайнус.

Отойдя, он заметил нескольких странных синекожих существ, которые, сидя на краю коробки с пожертвованиями, вскрывали когтями консервные банки и вываливали содержимое прямо в рот. Лайнус сделал глубокий вдох и зашагал дальше, твердя шёпотом совет, который дала ему сестра: «Не трогай их, и они тебя не тронут».

За спиной у него кто-то гаркнул:

– Эй, очкастый… лови!

Бац! Футбольный мяч стукнул Лайнуса по лбу и отскочил. Лайнус споткнулся, упал и выронил учебники. Здоровенный футболист по имени Дигби Бронсон и его дружки расхохотались:

– Не поймал, слабак.

Лайнус сжал кулаки. Ему очень хотелось наподдать этому придурку. Но вместо этого он снова сделал глубокий вдох и напомнил себе, что логика и разум – лучшее оружие.

– Пожалуйста, отойдите – или я буду вынужден сообщить о вашем поведении директору.

Бац!

Дигби толкнул Лайнуса плечом, впечатав его в шкафчик, и опять расхохотался:

– Опа! Извини, не рассчитал. Ладно, сопляк, живи.

Пока Дигби не отошёл, Лайнус лежал неподвижно, а потом осмотрел очки и порадовался, что они остались целы. Из-за угла между тем появилась Айви:

– Эй, что с тобой, почему ты лежишь?!

– Пока вампиры мучили людей, меня в кои-то веки не травили, потому что всё школьное хулиганьё страдало от упадка сил. Я помог избавить город от вампиров, а что получил в награду? Мне снова не дают прохода, – пожаловался Лайнус.

– Кто тебя обидел?! – крикнула Айви, стуча кулаком по своей раскрытой ладони. – Говори, кто?!

– Я ценю твой энтузиазм, но, пожалуйста, не надо за меня заступаться. Не стоит внушать людям, что я не могу сам за себя постоять.

Айви негромко зарычала.

– Что случилось? – подошёл к ним Уилл.

– К моему брату пристают хулиганы, – бросила Айви.

– Хочешь, я их покусаю? – пошутил Уилл.

Айви вздохнула:

– Ещё кто кого покусает…

Гертруда Йорк и Пенелопа Босуорт остановились рядом с Уиллом и принялись… его обнюхивать. Сначала шею, потом подмышки и наконец… зад. Не в силах удержаться, Уилл стал обнюхивать их в ответ. Все трое дружелюбно виляли хвостами. Лица у Гертруды и Пенелопы тоже были покрыты шерстью.

Уилл покраснел и робко спросил:

– Как дела, девочки?

Те замерли. Любопытство на их лицах сменилось привычным раздражением. Гертруда огрызнулась:

– Никак! Не лезь к нам!

А Пенелопа добавила:

– Ты вообще не в моём вкусе.

И обе, толкнув Уилла плечом, прошли мимо.

– Что это было? – поинтересовался он.

– Очевидно, принятая у вервольфов форма социального взаимодействия… – начал Лайнус.

– Ткнисьай заай, – перебила Айви и шёпотом добавила: – Лайнус, я понимаю, что ты ещё не привык, но заруби себе на носу: в школе никто не должен слышать твою болтовню про чудовищ. Те, кто превратился в вервольфов, этого не знают, потому что на них действует проклятие. Только вожаки и прирождённые вервольфы видят всё как есть. Посмотри!

Лайнус обвёл взглядом коридор. Примерно один из десяти ребят обзавёлся шерстью и хвостом, но никто, казалось, не замечал ничего странного.

– Невероятно, – прошептал Лайнус. – Десять процентов наших сверстников стали вервольфами.

– Бр-р, – передёрнулась Айви, и по спине у неё пробежал холодок.

– И не только ребята – учителя тоже! – сказал Уилл. – К счастью, в городе ещё никого не загрызли насмерть. Значит, вервольфы кусают людей, просто…

– …пополняя свои ряды, – подхватил Лайнус. – Но с какой целью?

– Может, Оззи собирает воинство, – предположила Айви.

Все вздрогнули.

– Оракл сказала, что вервольфы быстрее и сильнее людей. Если они соберутся в армию, то будут непобедимы.

– Оззи велела доктору Пэмиверу превратить всех городских животных в вампиров, – сказал Уилл. – Значит, кому-то другому она велела превратить людей в волков. Но кому?

По коридору прошёл учитель математики. Шея, руки и лицо у него обросли серым мехом. Учитель непрерывно чихал, поднося к лицу платок.

– Мистер Виллалобос – вервольф, – сказал Уилл.

– Да, но что-то он непохож на вожака, – фыркнув, сказала Айви. – Тот, кто всеми командует, должен быть самым крутым.

– Почему вожаком не может быть самый умный? – поинтересовался Лайнус.

– Потому. Вожак должен быть сильным и жестоким. Он пойдёт до конца, будет биться насмерть! А умные люди слишком добрые, поэтому их все задирают.

– Это наивный взгляд, – возразил Лайнус. – Не зря говорят: «Сила есть – ума не надо».

– Подумаешь. В драке главное – сила.

– Не могу с тобой согласиться: в бою побеждает логика!

– Вы оба меня только расстраиваете, – перебил Уилл. – Я не самый умный и не самый сильный. Значит, если мне придётся сражаться с вожаком, я по-любому проиграю.

На уроке математики Уилл разглядывал неуклюжего мистера Виллалобоса: мохнатое лицо, очки с толстыми стёклами, то и дело чихает и роняет мел. Интуиция подсказывала Уиллу, что учитель ни в чём не виноват, однако, послушав Айви и Лайнуса, он засомневался. В конце концов, доктор Пэмивер был таким милым, а оказался вампиром.