Проклятие неудачного четверга

Был почти час ночи, когда я добрался до дома и обнаружил сидящего за столом на кухне Финрика Груффопыта.

Я попытался придумать хоть какую-нибудь отговорку своему побегу из Подземки, но после такого суматошного дня смог издать только усталый вздох.

– Грег, собери сумку, – сказал Финрик. – Ты переезжаешь в Подземку.

– Но почему? – спросил я, хотя на самом деле не был уверен, что хочу остаться здесь, где всё напоминало о том, что я потерял. – Это мой дом.

– Здесь слишком опасно, – пояснил он. – Ты и так уже, сбежав, подверг себя опасности. Кто бы ни стоял за этим нападением, он пришёл за твоим отцом. Поэтому логично предположить, что они следом придут за тобой.

Я кивнул. Вполне обоснованный повод переехать в туннели, расположенные намного глубже канализационной системы Чикаго.

– Кроме того, это твоя родина, – добавил Финрик. – Ты всегда принадлежал тому миру. У тебя там семья.

Я вскинул голову.

– Гномы – одна семья, – пояснил он. – Может, не в привычном смысле, но наш коллектив связан почти кровными узами, может, даже сильнее.

Я кивнул и отправился в комнату, чтобы собрать одежду и всё необходимое.

Пока я скидывал вещи в сумку, думал о том, что только что сказал Финрик о гномах и семье. Не могу сказать, что мне много досталось семьи, кроме папы, который часто уезжал, и пары – тройки тётушек, дядюшек и кузенов, которых я видел пару раз в году. Как ни грустно мне было покидать собственное жилище, которое я всю жизнь считал своим домом, но я был по-своему даже рад отправиться туда, где у меня появятся близкие люди, с которыми у меня будет хоть что-то общее. Я уже почувствовал это в Арене, когда общался с Иганом, Ари и Лейком. Правда, это напугало меня, но после разговора с Эдвином я снова успокоился – как и всегда.

Но тем, кого мне не хватало, был, конечно же, отец. И это было самое важное «то». И поэтому мне казалось неправильным вот так вот всё бросить. А вдруг ему удастся сбежать, и он вернётся сюда в поисках меня. И что будет с моей дружбой с Эдвином, если я перееду в секретное убежище? Хватит того, что я потерял отца, я не могу лишиться ещё и лучшего друга. Ведь не стоит упоминать, что раз он эльф, то большинство гномов как минимум будут против нашей дружбы. Но я отогнал все сомнения прочь.

Вскоре я и Финрик сидели в пустом вагоне северной ветки метро. Фонари вздрагивали, когда поезд с грохотом проносился мимо почти пустынных улиц.

– Грег, куда ты сегодня ходил? – спросил Финрик, хмурясь сильнее обычного.

– К Эдвину, – ответил я.

– Грег, он…

– Эльф, – закончил я. – Да, он рассказал. Кстати, он уверяет, что эльфы не имеют никакого отношения к нападению.

– Нельзя верить ничему, что он говорит, Грег, – резко сказал Финрик. – Лучше было бы, если с этой минуты ты бы прекратил общение с ним.

– Я не могу этого сделать, – сказал я. – Он – мой единственный друг.

– Ты должен, – отрезал Финрик. – Не волнуйся, у тебя появятся новые друзья. Я вообще не понимаю, как твой отец допустил это. Я всегда был против твоей дружбы с Эдвином. Это было бессмысленно… и даже опасно. Но твой отец бывает таким упрямым.

– Вы просто не знаете ничего про Эдвина. Это единственный ребёнок, который хорошо относился ко мне в ПУКе. И что мне теперь делать?

Финрик нахмурился, и его лицо стало почти безобразным.

– С этим проблем не будет, – сказал он. – Потому что ты больше не вернёшься в эту школу.

– Но до выпускного осталось всего три месяца!

– Боюсь, что это уже не важно, – сказал Финрик сочувственным голосом. – Просто это очень опасно.

– Опасно? Финрик, это школа.

– Непростая школа, – объяснил он. – Подготовительный университетский колледж имени Айзексона – это эльфийская школа. Скажем так, не все ученики там эльфы, некоторые просто богатые люди. Но у эльфов всегда было достаточно денег и власти, чтобы считать, что их дети ходят в лучшие школы и находятся в выигрышной позиции с самого начала жизни. Твой отец говорил, что ты первый гном, который умудрился набрать достаточно баллов на входном тесте, чтобы попасть туда. Он видел в этом возможность – возможность с помощью тебя перекинуть мост между эльфами и гномами. Отправляя тебя туда, он хотел показать, что древняя война – это пережитки и что эльфы, гномы и люди могут существовать рядом. Отчасти поэтому он был рад тому, что вы подружились с Эдвином.

Мне стоило обидеться на отца за то, что он отправил меня в школу, где я точно окажусь лишним. За то, что использовал меня для социальных экспериментов и политической пропаганды. Держал от меня всё в секрете, не давал мне подружиться с другими гномами, такими как Ари, Иган и Лейк. Но, с другой стороны, если бы не ПУК, я бы не встретил своего лучшего друга. Поэтому не стоило выходить из себя, тем более в нынешней ситуации.

– Ну что ж, я рад, что отец отправил меня туда, – сказал я. – Именно поэтому я смог подружиться с наследником эльфийского престола, который…

– Что ты только что сказал? – зашипел Финрик, его тёмные глаза вспыхнули ярче, чем когда-либо прежде. – Эдвин – наследник престола?

– А ты не знал? – тихо спросил я.