Проклятие на удачу

– Тогда решено! Куплю коня и отправлюсь в “Ручейки”, а обратно – разовый телепорт у мага закажу. Благо купец свою дочь оценил высоко, золота и на братьев, и на скакуна с волшбой хватит. Ну а там еще заработаем! – Подмигнула мне подруга. – Подождешь меня в Княжеске несколько дней?

– Конечно! – Воодушевленно ответила я. Главное – местным на глаза не попадаться. Кстати о местных – мне надо смыться на денек, нельзя, чтобы меня один тип увидел, пока здешние мужики будут крышу избы разбирать.

Друзья согласно закивали, припоминая мой пересказ о приключениях накануне в городе. Хорошенько припрятав свой золотой запас в месте, где его точно не найдут и попрощавшись с Крэдом, я условилась с Анникой, что буду ждать ее возвращения в избе драконихи и устранилась. Со слов Яшки – времени у меня было “до заката”. По завершении посмертного обряда, соваться в пристанище почившей ведьмы, боязливые местные жители вряд ли станут, а потому, в моем распоряжении оставалась изба драконихи, коза и грядка у сарая… Кстати, надо будет проверить ее содержимое.

***

Раз уж мне предстояло провести в одиночестве какое-то время, решено было посвятить его, неспешному отдыху и изучению загородной местности. Выйдя с опушки без определенной цели, я направилась просто по- прямой в неизвестном направлении. Неподалеку от избы, лежала ранее незамеченная тропка, убегающая влубь густеющий чащи. Задавшись вопросом – куда она ведет, я свернула на дорожку, надеясь не встретить в незнакомой глуши клыкастых обитателей. Между елями и соснами периодически вклинивались могучие клены и тонкие рябины, затесавшиеся в колючую компанию. Влажная почва, покрытая салатовым мхом, была усыпана прошлогодними шишками. Вокруг царила нетипичная для леса, тишина. Со дня поселения в доме драконихи, я ни разу не встречала в округе животных, кроме старухиной козы, которых и далеко за опушкой не наблюдалось.

Прошагав не менее часа и прокручивая в голове кошмар минувшей ночи, я наткнулась на, уходящий кроной в небо, многовековой дуб, по всему стволу которого, были приколочены небольшие деревянные жердочки, выполняющие роль ступенек. Через листву, ближе к макушке, просматривалась досчатая площадка. Вероятно, ее соорудили местные, чтобы любоваться волшебным видом. Мне захотелось оценить панораму своими глазами. Подойдя к импровизированной лестнице, я начала уверенный подъем наверх. Участившееся, сразу же, сердцебиение и прилив жара к вискам, напомнили о необходимости хотябы иногда уделять время утренней зарядке, чтобы преодолевать подобные препядствия с улыбкой на устах, а не в раздумии: “Зачем оно, собсно, мне понадобилось?”. Жадно хватая ртом воздух, я вскарабкалась на крохотную террасу. Открывшаяся картина, очаровывала выразительностью и безмятежным простором. Княжеск, залегший вдали, напоминал, игрушечный городок, одной стороной соседствующий с лесом. Впритык ко второй прилегали многочисленные поля, за которыми блестело овальное озеро. Все еще борясь с отдышкой, я вскинула вверх руки, расплавляя грудную клетку, и подняла лицо к полуденному небу. Яркий солнечный диск казался отсюда невероятно крупным и близким. Перед глазами запрыгали желтые вспышки и темные пятна, как бывает, при резком взгляде на источник света и сильной физической нагрузке. Я опустила вниз голову, и она закружилась.

Перемещаясь в направлении земли с наростающей скоростью, я беспорядочно махала руками и ногами, пытаясь наткнуться на что-нибудь, растущее мне навстречу. Сегодня судьба была благосклонна. Левой рукой, я на лету обхватила подвернувшуюся на пути, толстую ветку. Все остальное, удерживаемое ей тело, повисло в воздухе. Проболтавшись так с минуту в борьбе с силой притяжения, неуклонно увлекающей вниз, я начала медленно сползать. Боль в кисти от перенапряжения, быстро сменилась онемением подушечек пальцев, но инстинкт выживания заставил впиться в дерево буквально ногтями, проскребая ими по коре. Появилось странное ощущение, буд-то конечность увязла в древесине, с сопротивлением проходя сквозь нее. Собравшись с силами, я рывком развернула свое туловище так, чтобы правая рука, до этого отлынивавшая от спасательной операции, помогла левой и, вцепившись в ветку ими обоими, подтянулась наверх.

Оседлав дуб и немного отдышавшись, я благодарно провела по нему ладонью, узрев под ней пять глубоких прорезей на месте, за которое минуту назад держалась. Не возникало сомнений, что ответственность за данное безобразие лежит на мне. Я беспокойно перевела взгляд на свои кисти – обычные человеческие конечности без аномалий. Но как они могли оставить следы, явно нечеловеческого происхождения? Стало жутковато.

Я положила обе руки на ветвь и со всей мощи сжала ее пятернями, царапая дерево ногтями. Ни чего странного не происходило. “Хмм… Я все та же, что и пять минут назад, почему не выходит?..Точно – не те условия!” Был только один способ проверить – верно ли мое предположение.