Проклятие короля

   ...Очередное забытье длилось целую вечность. И было таким сильным, что к моменту, когда сработало первое кольцо, монарх находился на грани потери сознания. Чуть не оглохнув от шума крови в ушах, Азам Истовый с трудом сфокусировал взгляд на лице верховного мага. И поймал себя на мысли, что вот-вот рухнет лицом в стол - дрожащие от слабости мышцы спины отказывались держать спину, и он удерживался в вертикальном положении только благодаря стальным пластинам, усиливающим одетой под мантию кольчугу. Кое-как удержав равновесие, король заставил себя оторваться от спинки трона, сглотнул подступивший к горлу комок и вдруг понял, что до срабатывания кольца ясности может и не дожить.

   -...тогда, эрр Урден, я попрошу у вас десяток стихийников и пару хороших ритуалистов...

   - С магами проблем не будет... - не отрывая встревоженного взгляда от короля, буркнул эрр Урден. - Дней через десять будут в вашем распоряжении...

   - Благодарю вас, эрр... - довольно улыбнулся граф Герн, и тут же развернулся к казначею: - Дитер! Мне нужно закупить две тысячи кожаных стеганок и дублетов, восемьсо-...

   Сообразив, что придворные перешли к обсуждению мелочей, король Азам собрался с силами, и, решив, что сможет произнести нормальным голосом от силы два-три предложения, оторвал правую руку от подлокотника:

   - Совет закончен. Все остальное обсудите без меня... Эрр Урден! Что там с вашими исследованиями?

   ...Короткая прогулка по дворцу вымотала короля так, что, оказавшись в лаборатории верховного мага, он, вместо того, чтобы сесть в свое любимое резное деревянное кресло, в буквальном смысле упал на испещренный рунами алтарь:

   - Все. Больше не могу. Кольца уже не помогают...

   - Сейчас, сир... - мрачно пробормотал эрр Урден, и, закатав рукава мантии, рванул на себя дверцу массивного шкафа с артефактами.

   - До чего же не вовремя эта война... - глядя на тощую спину верховного мага, грустно выдохнул Азам. - Еще бы года два-три... Чтобы Руис набрался опыта и сил... Увы, для того, чтобы взойти на трон сейчас, он еще слишком юн, наивен и мягок... А до весны я, видимо, не доживу...

   - Насчет его высочества вы совершенно правы, сир... - выглянув из-за дверцы шкафа, кивнул маг. - А насчет ухода в Сияние - поторопились. Вам еще жить и жить. Надо просто чуточку подождать. Месяца три...

   - Я... не уверен, что нет другого выхода, Урден! - скрипнув зубами, выдохнул монарх. - И что мне это действительно надо...

   - Другого выхода нет, сир...- отозвался маг, и, подбросив на ладони несколько разрисованных непонятными символами деревяшек, угрюмо посмотрел на сюзерена: - И вам оно, конечно же, не надо. Надо Семиречью. Народу, который живет в мире и благоденствии только благодаря вам. Скажите, сир, как вы думаете, если вы сейчас уйдете в Сияние , его высочество сможет удержаться на троне?

   Король Азам Манорр отрицательно покачал головой:

   - Нет. Как только слухи о моей смерти дойдут до Матеуса Коротышки и Добба Лысого, как они двинут свои армии к Лайнте ...

   - К этому времени в Семиречье уже будет новый король. И по всей территории королевства будет идти резня. Между вашими верными вассалами и теми, кто будет выслуживаться перед новым верховным сюзереном... - криво усмехнулся маг. - Ваше величество, заговорщикам не надо собирать армию, не надо тащить обозы через перевалы, не надо осаждать пограничные крепости и захватывать крупные города. Для того чтобы взять власть в свои руки, им достаточно убить одного человека. Вас или вашего сына...

   - На одной чаше весов - моя честь и жизнь моего сына, а на второй - жизни моих вассалов, чья вина еще не доказана... - вытянув перед собой руки и посмотрев на свои трясущиеся пальцы, пробормотал король.

   Маг возмущенно подскочил на месте и уставился на своего сюзерена:

   - А о своем народе вы уже забыли? Даже если смена династии произойдет абсолютно бескровно, в чем я очень сильно сомневаюсь, то Коротышка и Лысый исправят это досадное упущение. Ваше величество, на первой чаше весов - жизни десятков тысяч жителей Семиречья. Жизни горожан, которые погибнут во время осад, крестьян, которых походя порубят двигающиеся к столице миардианцы и угерийцы, тех, кто умрет от голода после окончания войны, тех, кто...

   - Хватит! - зарычал король. - Скажи, тебе не надоело повторять одно и то же? И вообще, ты слышал мои последние слова? Вина заговорщиков НЕ ДОКАЗАНА!

   - Для меня верность Короне и Королю - не пустое слово, сир! - после небольшой паузы ответил маг. - Я буду говорить то, что считаю единственно верным, и столько, сколько нужно для Семиречья и вас, ваше величество. Мало того, я не заткнусь даже на плахе! Если есть желание - можете проверить... А насчет вины... Да, я прекрасно понимаю, что мы вынуждены нарушать Закон. Но ведь другого выхода у нас нет: у заговорщиков наверняка есть кто-то при дворе, и если до них дойдут слухи о том, что мы в курсе их замыслов, то они изменят свои планы. И тогда мы уже не сможем выстроить ту цепочку 'совершенно случайных событий', которые позволят нам лишить их возможности осуществить задуманное...