Проклятие Хищника

Велимир, крепко держа мою руку, не очень любезно и обходительно тащил меня вниз по лестнице. Мы оказались в подвале, том самом, с сырыми стенами и решетками, в котором я очнулась совсем недавно. Но волк не запер меня в одной из камер, а повел дальше по узкому коридору.

Гулко разносилось эхо шагов. Причудливые тени играли на стенах в свете тусклых электрических ламп. В подвальном полумраке высокая фигура Велимира казалась пугающей и огромной. Но не она вселяла в мою душу липкий страх. Совсем не она.

Я взглянула на свое запястье. Артефакт вновь начинал светиться и обжигать кожу огнем. Он словно предупреждал об опасности или о приближении черной ведьмы. И с каждым шагом жжение на коже усиливалось.

Двуликий распахнул передо мной деревянную дверь с массивными стальными петлями. Я обратила внимание на символы, написанные на стенах, на пороге и на самом полотне двери. Света тусклых ламп хватало, чтобы их рассмотреть. Я не понимала их значения, однако видела сходство с теми, что были начертаны на груди и спине моего хищника, Яромира.

Арида стояла в центре комнаты. Ведьма ждала меня. Она не стала скрываться под маской Марики. И старческое лицо, изуродованное морщинами и черными нитями магии, выглядело омерзительно.

– У нас мало времени, волк! – зашипела Арида. – Жаль, что наша Томирис не приняла тебя. Все могло быть проще и быстрее!

– Зачем ты скрываешь старейшину под маской Яромира? – взволнованно спросила я, возможно, мне удастся потянуть время. Я не чувствовала приближения моего волка, но если где-то рядом Ник, то, возможно, мне повезет, и спасение близко.

– Обидно, что никто не догадался об этом раньше, – зашептала Арида, надвигаясь на меня. – Хочешь потянуть время? Ну, ладно. Я порадую тебя долгими беседами, Несравненная Томирис!

Я сглотнула, когда ведьма отступила. Свет в комнате стал ярче, и я поняла, что нахожусь в своем кошмаре. Именно так и выглядела комната из моих снов. И алтарь в центре помещения – плоский и влажный от чужой крови камень – подтверждал мои опасения.

– Привяжи ее! – ведьма отрывисто каркнула Велимиру, волк, ведомый силой магии, послушно кивнул и потащил меня к камню.

Я вдруг ощутила, как зверь, запертый в теле Велимира, попытался выбраться из заточения. Но ведьма быстро усмирила хищника. На лице двуликого черная паутина стала просматриваться более отчетливо. И маска Яромира треснула, осыпалась, открывая настоящий облик Старейшины Двуликих.

– Ты скоро умрешь, Томирис! – предрекла ведьма.

Старуха жадно смотрела на мой амулет. Я чувствовала, как нити магии пытаются дотянуться до меня. Однако артефакт исправно выполнял свою задачу. Но против физического воздействия оборотня я ничего не могла противопоставить.

Велимир прижал меня к алтарю и привязал руки ремнями. Холодная плита обжигала, по телу расползался липкий страх.

А что, если сон станет явью? Если Яромир не успеет спасти меня, и ведьма руками Велимира убьет меня, отберет амулет? Что будет дальше?

Это волновало, пожалуй, больше, чем собственное будущее.

Старый король говорил, что артефакт, соединившись с недостающей частью, наделит ведьму немыслимой силой. Она сможет подчинить себе всех хищников. Ее магия окрепнет настолько, что сама ведьма станет бессмертной, а мир погрузится в хаос.

Я не хотела становиться спасительницей всего человечества, как и рода хищников. Но старый король выбрал именно меня.

Когда волк крепко зафиксировал мои руки, ведьма щелкнула пальцами. На лице Велимира вновь появилась маска моего любимого.

– Я видела, как умер старый король. Он выбрал тебя, Томирис, в качестве сосуда для своей силы правителя. Опрометчивый шаг, я бы сказала. Самый неудачный выбор, который мог сделать только глупец, – шептала Арида, обошла алтарь и встала у моих ног. – Я не видела в тебе опасности, пока не поняла, что камень слушает только тебя и переносит сквозь расстояния. Более того, время так же подвластно ему.

Я видела, как ведьма алчно и жадно смотрит на мое запястье, однако стоило Ариде приблизится, как камень вспыхивал огнем. И она отступала. Очевидно, силы артефакта не подпускали черную магию ко мне.

– Нам нужна капля ее крови! – скомандовала Арида, хищно оскалилась и вынула нож из многочисленных складок своего длинного черного плаща.

Велимир послушно взял изогнутый кинжал из рук ведьмы. Я сдавленно охнула. Ритуальный кинжал я узнала мгновенно. Именно это оружие я видела во сне. Оружие, сумевшее убить бессмертного оборотня – самого сильного из рода истинных.

Велимир шагнул ближе. Мужчина стоял спиной к ведьме. Крепкой рукой он перехватил мое запястье. Короткий взмах, и тонкая, алая струйка потекла на ледяную поверхность каменного алтаря.

– Ммм! – ведьма жадно втянула воздух, словно уже наслаждалась вкусом моей крови. – Пей, волк! И мы проверим, удалось ли мне обмануть старого дурака!

Велимир послушно склонился к ране. Острые клыки вонзились в мое запястье. Я не чувствовала изменений, ни головокружения, ни слабости, только страх.