Проклятие иеремитов

– Я? – удивился человекоподобный хряк. – Я, дочь моя, великий учитель, помогающий людям обрести свою сущность, лекарь душ и провидец. Могу и тебе указать светлый путь жизни. Пойдём в ближайшие кусты, и я открою тебе сокровенное знание, – заворковал студень и пустил слюни, представив обнажённое тело д’айдрэ.

– Не слишком ли ты самонадеян, просветитель? Нет, ты не провидец, ты куль с дерьмом, дешёвый паяц и шарлатан. – Первородная взмахнула рукой, и воздух вокруг задрожал.

Ардальф получил чувствительный удар в грудь и в голову, но благодаря внушительному весу удержался в седле.

– Да ты… Да я тебя… Я брат ордена иеремитов! Моя персона неприкосновенна! – заорал не своим голосом брюхан.

Кайдлтхэ вмиг соскочила с лошади, схватила за грудки похотливый кусок жира и стащила на землю. Худосочный слуга растерялся, не зная, как поступить – броситься на помощь хозяину или пуститься наутёк. Алексей выхватил меч и пригрозил тщедушному прислужнику. Видя такой поворот, костлявый решил не дёргаться и прикусил язык. Авось пронесёт. Горемыке и в голову не пришло, что им повстречались вовсе не романтики с большой дороги.

Ардальф, порядком вывалявшись в пыли, кряхтя и сопя, кое-как поднялся, попытался произнести защитное заклинание, однако вновь пропустил удар, скривился от боли, но устоял. Кайдлтхэ хотя и действовала в полную силу, да, оказалось, сбить с ног такую тушу не так-то просто. Беззвучное магическое противостояние продолжалось всего несколько секунд. Защита Ардальфа рухнула. И всё же иеремит не сдавался.

– Кто ты? Что тебе надо? Деньги? Забирай! Но помни, тебе это не сойдёт с рук. Орден тебя всюду найдёт, из-под земли достанет. Пожалеешь, змея!

– Молчать! – приказала д’айдрэ. – Смотреть в глаза! В глаза!

Толстяк быстро растерял всю свою важность и закивал, глупо улыбаясь. Кайдлтхэ не стала размениваться по мелочам, теряя время, проводя банальный допрос, а решила попросту похитить часть воспоминаний противника. Через минуту некогда грозный деспот превратился в слюнявого идиота.

– Эй, ты! – обратилась Кайдлтхэ к слуге иеремита. – Сними с него одежду! Ну, живо!

Малый, дрожа как осиновый лист, слез с осла, медленно подошёл к своему господину и, повинуясь приказу, принялся стаскивать рясу с иеремита. Развязал пеньковую верёвку, заменявшую пояс, задрал подол… Алексей отвернулся. Куда легче он перенёс бы вид окровавленного трупа, нежели зрелище голого Ардальфа. Оплывшее тело… Сморщенный крошечный детородный орган терялся под толстой складкой жира, напоминавшей плиту бронежилета. И всё это уродство держалось на безобразно тонких ножках. От омерзения следопыта передернуло.

Тем временем Кайдлтхэ обыскала седельную сумку. Ничего стоящего кроме рекомендательного письма, денег и еды не нашла. Собственно, девушку интересовала только грамота. В ней упоминались Ардальф, обитель «Лунный утёс», а от всех владетельных и чиновных лиц требовалось непременное содействие представителю ордена.

Напоследок д’айдрэ внушила слуге мысль, что причиной всех его бед стало нападение разбойников, которые и ограбили важного господина подчистую, отчего несчастный осерчал и тронулся рассудком.

– Пора возвращаться! – выкрикнула изначальная и лёгкой рысью поскакала в сторону города.

Правой рукой она держала поводья лошади Ардальфа – та пригодится Стагейру.

Следопыт напоследок глянул на толстяка и его слугу. Жалкое зрелище. Совсем недавно иеремит мнил себя важным господином, вершителем судеб, а сейчас являл собой полное ничтожество. Воистину судьба переменчива. Сегодня ты здоров, богат, влиятелен, а завтра всеми позабыт, просишь милостыню и ожидаешь смерти. Невольно Алексей задумался о собственной судьбе. Пока удача ему благоволит, но будущее туманно, неопределённо. Даже д’айдрэ не может разглядеть деталей, скрытых во мраке грядущих времён. В возможности внезапной и злой перемены Алексей видел великую несправедливость. Мал человек и слаб. Он подобен утлому судёнышку на океанских волнах, весь во власти стихии любая мелочь грозит крахом и гибелью. Умрут вместе с ним стремления и надежды. Сам он исчезнет, обратится в прах. Через год от него не останется и следа. Даже близкие о нём позабудут, смирившись с утратой. А солнце будет всё так же светить, как и при его жизни. Мир не заметит потери. Смерть всему положит конец. Банально, но, чёрт возьми, до чего обидно!

Алексей гнал меланхолию прочь. Он не мог позволить себе роптать на судьбу, опускать руки. Он и хотел бы остановиться, забыться и отдохнуть, но попросту не имел права. Долг не позволял… Долг? Перед кем? Перед Дэорумом, Кайдлтхэ, самим собой? Пусть он умрёт и тело его превратится в зловонный кусок разлагающейся плоти, но он до конца будет честен и уйдёт с ясным осознанием того, что жил не зря и внёс свою, пусть и малую лепту в изменение мира.