Проклятие дома Ортанов

– Бой проигран, Арторис надо мной издевнулся, одежда пропала, оружие тоже, должно быть, и не сыскать, – понимая, что лучше не продолжать развивать эту тему, стал подводить печальные итоги Ортан. – Однако имеется и огромный плюс! Туман растаял, чары развеялись, нужно срочно собрать людей и возобновить поиски Армантгула, благо, что я теперь знаю, где его искать, точнее, знаю того, кто знает!.. – рассуждал вельможа вслух, почти нагишом, лишь в едва державшейся на бедрах повязке ползая на четвереньках перед единственной слушательницей. Подняться в полный рост и расхаживать ему мешал низкий потолок. – А с гаржами… с гаржами мы разберемся потом! Стража и священники помогут, а если сил не хватит, так войска королевские призовем… лишь бы эти бестии из города не удрали! Ладно, не будем время терять, пошли! Одежду мне по пути какую-нибудь раздобудем и оружие достанем! Нам отряд Вернарда разыскать надо, на него только и надежда, в Дом возвращаться нельзя, не хочу подвергать опасности слуг и отца! Но до этого в дом учетчика вернемся, точнее, в подвал! Темница наверняка уцелела, а там Виколь!.. Если повезло, гаржи до нее не добрались… – Составляющий на ходу план действий вельможа протянул Танве руку. – Нет, точно не добрались, времени у них не было! Пока за тобой гонялись, пока то да се!

Пару секунд белошвейка завороженно смотрела на протянутую к ней руку графа, но так и не вложила в нее свою ладонь. Танва устала, она уже давно потеряла веру в успех, но что еще хуже, после разговора с Арторисом куда-то ушла и надежда. Девушке надоело быть бездумной, безвольной куклой в чужих руках, пусть даже графских. Она не была талисманом, который можно таскать в котомке или носить на груди, она была живым человеком и хотела знать, ради чего каждый миг рискует жизнью. Право на правду священно даже для простолюдинов!

– Я никуда не пойду, пока не ответишь на мой вопрос! – потупив взор, прошептала белошвейка, в душе боясь бурной реакции вельможи, ведь она уже в который раз обратилась к нему на «ты», а теперь еще и осмелилась ставить условие.

– Ну, и чего ты замолчала? – усмехнулся Тибар и опустил руку. – Мне даже интересно стало, какой такой важный вопрос у тебя завелся? Вопрос, ради которого ты рискуешь не только моей, но и своей жизнью? Или ты не понимаешь, что еще ничего не закончилось, что вне зависимости от того, есть туман или нет, гаржи продолжат поиски? Безликие не успокоятся, пока не найдут Армантгул, и пойдут на все ради достижения цели, даже если для этого им придется перерезать глотки не только всем ортанам, но и половине Висварда!

Тибар смотрел на нее, смотрел глазами капитана, понявшего, что на его корабле вскоре начнется бунт, а верная ему команда вот-вот поднимет черный флаг, естественно, не позабыв украсить рею его бездыханным телом. Танве было и обидно, и страшно, но она не простила бы себе малодушного отступления, поэтому, в конце концов, решилась задать мучивший ее вопрос:

– Кто такие ортаны?! Кто ты, человек или… зверь?! – почти выкрикнула девушка и тут же сжалась от страха.

Реакция графа была непредсказуема. Он мог, как и полагалось знатному вельможе, ударить ее или оскорбить презрительным тоном и словом. Он мог, как лютый, кровожадный зверь, отрастить клыки и наброситься, загрызть несчастную, случайно узнавшую его тайну; а мог просто расхохотаться, высмеять, как мнительную и слишком доверчивую дуреху. Тибар мог повести себя по-разному, но, видимо, неосмотрительно поступившая белошвейка действительно родилась под счастливой звездой. Граф лишь рассмеялся, причем в его смехе не слышалось презрения или злости.

– Все ясно, проказник Арторис и здесь нашкодил! – вместо ответа смеющийся вельможа стал разговаривать сам с собой. – Испортил мне девку совсем, вселил в ее душу сомнение! Ну что ж, молодец, мерзавец! Поймаю, отдам ему должное, непременно выражу уважение его ораторскому мастерству… перед тем, как шкуру живьем спущу!

– Кто такие ортаны?! – по-прежнему трясясь со страха, повторила Танва вопрос. – Можешь убить меня прямо здесь и сейчас, но ответь! Я больше не могу брести за тобою в неведении!

– Спасибо за разрешение, милостивая госпожа белошвейка, – не прекращая смеяться, отвесил Тибар комичный поклон. – Хорошего же ты мнения о своем благодетеле! Я тебя не убил, хотя мог бы, с собою вожу, вроде бы ничем не обижаю, да и будущее достойное обеспечить готов… Неужто, этого мало, чтобы удержаться от глупых, лишь усложняющих жизнь вопросов?

– Кто такие ортаны? – пропустив мимо ушей уклончивую речь графа, в третий раз озвучила упорная девушка свой вопрос. – Я с места не сдвинусь, пока не услышу правду…