Проклятие Аркада

Дженнифер передернуло, когда ленты в ее руках вдруг стали холодными, скользкими. Они сопротивлялись, не давали привязать себя к светлым ярким леям, пролегающим в земле вдоль ее дома. Змеи, холодные змеи — они опутали ее руки и яростно шинели. От этого у девушки мурашки побежали по спине, а внутри все похолодело. Пальцы заплясали в сумасшедшем танце, а кристалл, укрепленный в проволочной сетке на браслете, разболтался — еще чуть-чуть, и он выпадет на землю.

На лице Дженнифер отразилось отчаяние. Она тряхнула головой, чтобы убрать с лица длинные пряди светлых волос — это мешало ей сосредоточиться. Девушка торопилась закончить как можно скорее — город уже потонул в сумерках. С минуты на минуту позвонит Мэттью. Только завернуть за угол — и она дома. Сегодня состоится Осенний Бал по случаю Праздника Сбора Урожая, и, хотя она еще школьница, да и Мэттью только перейдет в будущем году в выпускной класс, есть надежда… пусть маленькая… что он пригласит ее. Но если она не поспешит покончить с заклятьями, то она пропустит звонок. Дженнифер надеялась, что, в крайнем случае, сработает автоответчик и трубку не возьмет кто-нибудь из родителей.

Дженнифер нетерпеливо сплетала ленты, которые сама вызвала из недр земли, стараясь вплести в узор блестящие, как чернила, пряди ночи. Вдруг, совершенно неожиданно, неподатливые потоки отозвались на ее зов, собираясь вокруг, обвивая ее, поглощая в себя, как будто прорвалась плотина. Дженнифер едва могла дышать — ночь потопила ее, шумела в ушах бурным потоком, поднималась черным облаком. Она тонет! Девушка лихорадочно начала развязывать узлы, освобождать одну лею за другой, но ночь уже почти засосала ее.

Дженнифер в отчаянии оглянулась, но во дворе не было никого, чтобы помочь ей, никого, кто сможет понять, что происходит. Она стала мысленно рисовать сигнальный маяк, но в голове стоял туман — Дженнифер потеряла всякую надежду.

И вдруг темнота начала поглощать ее изнутри… Девушка хотела закричать и не могла. Она погибнет! Все мысли свои она устремила к кристаллу — единственной надежде на спасение. Камень ярко вспыхнул в руках и вдруг взорвался, распадаясь на тысячу осколков, осыпай ее искрами фейерверка.

Ночь втянула ее в себя. Обволокла темнотой с ног до головы, подавила, ослепила, сковала. Дженнифер падала куда-то. В голове не осталось ни одной мысли, не за что было зацепиться. Она поняла, что упала, только тогда, когда почувствовала боль от удара. Под ней была совершенно черная, как ночь, жесткая трава.

Дженнифер закрыла глаза и тихо всхлипнула.

Вот так Элеанора нашла ее. Она приподняла Дженнифер и, поддерживая ее под руки, стала напевать мотив одной старинной песни, а потом крепко обняла. Наконец по жилам девушки вновь разлилось тепло. Слезы на щеках высохли, и Дженнифер открыла глаза.

Только тогда Элеанора осмелилась спросить:

— Что случилось, малышка?

— З-з-заклятья, я хотела…

— Перестаралась и потеряла сознание? — Она откинула с лица Дженнифер прядь светлых волос и заметила, как девушка бледна. Сердце у нее билось так сильно, будто готово было выскочить из груди.

— Нет. Она напала на меня. Темнота… — глаза Дженнифер снова вспыхнули.

— Дженнифер, дорогая, я не понимаю. Наложить заклятье очень просто. Ты просто призываешь все силы природы, а энергия нужна только для того, чтобы соединить их воедино. Тут нет ничего опасного, ничего противоестественного. Все зависит от тебя и от твоей уверенности в себе.

Дженнифер поежилась и сказала безжизненным голосом:

— Значит, внутри меня самой таится что-то темное и злое. Я не могу позволить, чтобы оно вышло наружу. Не могу! Не могу. Я не в силах это сдерживать. Мой кристалл раскололся. Теперь я никто…

— Ну, что ты, что ты, Я здесь, с тобой. Все будет хорошо, — Элеанора вновь погладила девочку по голове. Но, когда она склонилась над Дженнифер, брови у волшебницы были сдвинуты. Кристалл раскололся — значит, Дженнифер почти потеряла власть над собой, а Маги потеряли свою ученицу… Если даже она сможет выбрать новый кристалл и приручить, это случится не раньше, чем через несколько месяцев. Такой большой перерыв в учебе — большая потеря для Магика.

Девушка обвила Элеанору обеими руками:

— Спаси меня, — тихо попросила та.

— Я сделаю все, что в моих силах, — ответила Элеанора.

7 Не было беды…

Мама наклонилась, быстро поцеловала Бэйли в лоб и направилась к двери. Но на пороге задержалась:

— Значит, так: если я вернусь поздно, вы поедете на автобусе. Но если не успеете на автобус, то, пожалуйста, не надо идти пешком до следующей остановки.

— Ни за что! — согласилась Бэйли.

— Если вдруг утром опоздаете в школу, пусть позвонят мне, я все объясню, — еще раз обернулась Ребекка. В одной руке у нее была папка с документами, в другой — сумочка.

— Будет сделано! — Бэйли застыла с полной ложкой кукурузных хлопьев в руке, дожидаясь, пока мать уйдет.

Ребекка вздохнула:

— Ну, вроде все, Я обо всем договорилась с Чио. Она подвезет Тинг к школе, а я заберу вас вечером. После праздника идем в кино и провожаем твою подружку домой.

— Великолепно! — Бэйли улыбнулась до ушей.