Проклятие Аркада

— А что не ерунда? — Финч снова обнажил узкую полоску зубов. Только угольно-черные глаза улыбка не тронула. Ничего по-настоящему важного и личного Джейсон никогда в жизни не расскажет этому человеку. Самое важное — это то, что он Магик. А об этом никто и никогда не узнает. В кабинете повисла тишина.

— Можно мне пойти домой? — наконец выдавил из себя Джейсон.

— Одну минутку. Понимаешь, меня взяли работать в школу, чтобы я помогал ребятам вроде тебя. Над которыми издеваются, которых не понимают. Это может довести до беды. Такие дети часто озлобляются. Нужно знать, как управлять собой, своим гневом… чтобы не причинить никому вреда. Или можно попасть в крупные неприятности.

Великолепно, В школе решили, что вся проблема в нем, а не в этих идиотах, которые пристают к нему. Но Джейсон по-прежнему молчал, опасаясь, что любое сказанное слово может потом обернуться против него же.

— И тогда за дело берусь я, — Статлер Финч перегнулся через стол. Надо всем этим хламом нависло его скрюченное туловище. — Я буду работать с тобой и с твоей семьей, пока ты не научишься сам управлять ситуацией. Я буду… промывать тебе мозги, скажем так.

Джейсон моментально представил, как Статлер Финч вскрывает ему череп, тщательно промывает мозги и снова захлопывает крышку. Его едва не передернуло. Наконец мальчик произнес:

— Не думаю, что мне нужна эта… специальная программа.

— Посмотрим — увидим. Я хочу встретиться с твоими родителями. Уверен, что смогу поделиться с ними некоторыми соображениями, которые помогут всем нам, — Статлер разгреб груду бумаг костлявыми руками. — Как только появится свободный вечер, я у вас.

Он поднялся:

— Спасибо, что зашел, Джейсон.

Джейсон вскочил на ноги. Финч остановил его в дверях:

— Мы еще увидимся, Джейсон. Скоро.

До дверей Джейсон шел медленно, как будто его сковали по рукам и ногам. Но, как только забрезжил свежий воздух, он бросился бежать во всю прыть, чтобы как можно скорее согреться после взгляда бездонных ледяных глаз Статлера Финча.

Небо потемнело, и Дженнифер Логан нахмурилась. Да, конечно, это означает, что осень вступает в свои права и близится Хэллоуин, но жаль, что солнечных деньков уже не будет. Она покрутила на запястье браслет часов, пока не почувствовала прилив энергии, и кристалл в ее ладони не засветился мягким приветливым светом. Прежде чем засесть за домашнюю работу (а Дженнифер была уже старшеклассницей) и прежде чем, как обычно в это время, позвонит Мэттью Дуглас, прежде всего ей надо попрактиковаться в Магии.

Девушка вышла на улицу, где царила вечерняя прохлада, и оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что по соседству нет никого, кто мог бы ее заметить. Дженнифер обошла вокруг дома, налагая на него заклятья, как ее учили Маги. Если она хорошо освоит это мастерство, то сможет помочь им при возведении защитного поля вокруг лагеря. Это был далеко не единственный дар Дженнифер, но остальные ей уже развивать не хотелось. Иногда, больше всего на свете, ей хотелось стать невидимкой. Правда, тогда Мэттью Дуглас никогда бы ее не заметил. Ну, пусть не невидимкой, тогда хотя бы… просто обычной девушкой. Вот оно, верное слово — именно обычной. Чтобы общаться с ребятами в школе, не волнуясь, что ее примут за сумасшедшую, если ненароком обнаружатся ее магические способности.

Медленно ступая по двору, Дженнифер начала впитывать энергию лей — природных залежей Магии, что лежали глубоко под землей, — и свивать их в единый поток. Пока она еще не научилась налагать заклятья дольше, чем на одну ночь, но даже это отнимало у нее все силы. Хотя с каждым днем защитное поле выходило все лучше и лучше. Дженнифер немного гордилась своей работой. Она двигалась дальше размеренным шагом, тянула из земли леи, которых становилось все больше и больше.

Для заклятья не хватало лишь последнего элемента — нужно было вплести в волшебную сеть саму ночь, ледяную черную ночь. У Дженнифер все похолодело внутри, как только она мысленно прикоснулась к ней. Девушка, как всегда, помедлила в нерешительности. Еще маленькой она смертельно боялась темноты — однажды кто-то напугал ее ночью. И, хотя Дженнифер уже давно выросла — что там говорить, прошлым летом она получила водительские права! — при одной мысли о том, что надо войти в темную комнату ее бросало в дрожь.

Дженнифер крепко зажмурилась. Руки дрожали, как будто она держала связку непокорных извивающихся змеек, пытаясь плести из них магический узор, но ленточки утекали сквозь пальцы, замысловатые узлы развязывались сами собой. Она же много раз видела, как это делают тетя Фрея, Элеанора или Огненная Анна. Но у них руки никогда не дрожали. Ничего, она еще всему научится. Практика и еще раз практика!

Она просто должна сделать это сейчас, ради себя, ради своей семы, а потом она сможет сделать это для всех Магов — что-то по-настоящему серьезное, важное.