Проклятье Пустоты

Опустошённый взгляд уже направлен не на клоуна, а сквозь него. Эндрю знал: час расплаты всегда приходит в неподходящий момент. Вот он, тот самый миг конца, но сейчас детектив имеет представление о грядущих событиях. Только непонятно, можно ли считать это знание силой и преимуществом или же, наоборот, дополнительным поводом для панического бегства. Фримен наклонился и поднял куклу:

– Нет. Хрен тебе, ублюдок. Я не отдам его!

Он бросил на землю мерзость с глазами человека и принялся растаптывать её, все сильнее и сильнее ударяя низким каблуком своего туфля.

Лицо, наполненное яростью с жестокими гримасами, налилось кровью, и только резкая боль в голове смогла остановить это мимолётное помешательство. Он схватился за правый висок.

– Я готов. Я не сдамся и не предам тебя… – это были последние слова, которые произнёс детектив на кладбище.

Уходил он, как и всегда, не оборачиваясь, обычным, неспешным шагом. На удивление спокойный, в меру обречённый, Фримен направлялся к своему автомобилю. Находка на могиле жены, запах её духов – явные признаки грядущей беды. Понимая всю безысходность, он ясно представлял конец. Но он не увидел сегодня темный силуэт, пристально наблюдавший за истерической сценой с куклой…

Ночью Эндрю не мог заснуть, он отменил свою попойку со старым товарищем, сославшись на плохое самочувствие. По пути в квартиру заскочил к своему старому клиенту Джими – осведомителю по некоторым очень тяжелым делам. Этот парнишка промышлял продажей и изготовлением взрывчатки для браконьеров. Статья очень опасная и со сроками, далёкими от человеческой жизни. Легко сесть, а выйти невозможно. Детектив, подцепив его на свой крючок, безжалостно использовал по полной, получая имена и адреса всех любителей нелегального товара.

Сейчас же Джими был удивлён: Фримен прибыл не как полицейский, а как покупатель. Ему были необходимы несколько растяжек – весьма необычный товар. Джими попытался отказаться, мол, он таким не занимается, но приставленный к голове револьвер и несколько ударов по затылку и в печень заставили вспомнить о кое-каких запасах. Приехав домой, Эндрю сразу же направился к оружейному сейфу и достал винчестер калибра одиннадцать на шестьдесят три. С такой винтовкой можно и динозавра застрелить, но монстры прошлого не пугали детектива. Настоящее – вот что тревожило. Убедившись в боеспособности арсенала, Фримен решил немного отдохнуть и расположился на своей кровати.

Переворачивался с боку на бок, и вот внимание привлёк ветерок, нежно коснувшийся его босой ноги. Откуда он мог взяться? Фримен точно помнил, как закрывал окна во всех комнатах. Медленно поднимаясь с постели, начал оглядываться по сторонам. Ночь на редкость выдалась тёмной: луна, закрытая тучами, не заглядывала в окно, и даже уличные фонари не горели, что в других обстоятельствах радовало бы. Усевшись, он потянулся к пирамидальному ночнику, стоявшему на прикроватной тумбе. Отыскать кнопку включения не сразу удалось, пришлось повозиться, прежде чем провод с переключателем оказался в руке.

Раздался пластмассовый щелчок. Тусклый свет распространился по всей спальне, а одновременно с ним и странный звук… Как будто чьи-то пальцы руки поочередно прокатываются по деревянной поверхности… Дыхание Эндрю спёрло, замерев, как жители Помпеи в момент поглощения их тел лавовыми массами, с такой же гримасой ужаса на лице… Спустя несколько секунд звук пропал, но тут же раздался голос, наполненный высокомерием и лицемерной интонацией:

– Вы всегда спите с ружьём? Или только когда гостей ждёте?

Медленно поворачиваясь, Фримен потянулся к своей винтовке, а голос продолжал:

– Если Вам хочется, то можете действовать смелее. Берите своё бесполезное весло и направляйте в мою сторону.

– Это ты, ублюдок, я ждал тебя, – Эндрю направил ствол ровно в патлатую голову с чёрной шляпой.

Это был тот самый кошмар, который вернулся взять своё. Он сидел за рабочим столом спиной к детективу. Лица не было видно, но необычный головной убор, длинный черный плащ с такими же волосами, и главное, этот убаюкивающий голос, спокойный, как сама смерть, с точностью определяли владельца.

– Ммм, детектив, я думал мы друзья. Не так ли? – он, словно малолетний ребёнок, вскочил на стол и уселся на него, скрестив ноги.

– Друзья? Мы подружимся, когда я прострелю твою надменную морду, – с яростью вскрикнул Фримен.

Он смотрел на мертвенно-бледное лицо с острыми чертами, выразительными глазами, менявшими цвет. Они медленно переливались с рыжего в жёлтый, переходя в оттенки коричневого и оранжевого. Улыбка… Детектив помнил её. Неестественно белые зубы, тонкие синюшные губы первый год приходили к нему каждую ночь во сне.

– Какие же люди неблагодарные… – в голосе гостя слышалось разочарование. – Конечно, мы друзья, офицер. А Вы забыли, наверно? Я могу напомнить, если позволите.

Он встал со стола и медленно направился в сторону Фримена.

– Не подходи, я разнесу тебе башку!

Эндрю не сводил прицела, провожая дулом каждый шаг человека в шляпе. Тот остановился напротив, в двух метрах от ствола блестящего Винчестера.