Проклятье иллюзий

Работа по дому занимала его время, но явно не вызывала особого восторга. Привыкший к свободе, он тосковал в большом светлом доме. Еда, хорошая одежда, наличие времени для отдыха не делали его счастливым. Все чаще я замечала на его лице потерянное выражение, и это с каждым днем волновало меня все сильнее.

– Может, не стоит к ним больше ходить? – осторожно спросила я уже не в первый раз и уже более весомо добавила: – Ты больше не живешь на улице, тебе не нужно их покровительство.

– Считаешь, я теперь чужой для таких, как они? – взвился Бен. – Слишком хорош, да? Так вот, я не ты, я не задаюсь! Деньги меня не меняют!

От такого напора я слегка растерялась и поэтому не сразу нашлась со словами.

– Бен, я вовсе не…

Он не стал меня слушать и порывисто устремился прочь из комнаты. Дверь распахнулась, и при виде Брайена на пороге Бен немного притормозил, но лишь для того, чтобы буркнуть «добрый вечер, милорд».

Брайен проводил спину Бена взглядом и с недоумением посмотрел на меня.

– Что это с ним?

– Долго объяснять, – неохотно откликнулась я. – Если кратко: его старая жизнь лежит в руинах, а к новой он еще не приноровился.

– Знакомое состояние, – с сочувствие протянул Брайен. – Я зайду?

Я с готовностью кивнула. Брайен прикрыл дверь и, сделав несколько шагов, опустился в кресло, в котором пару минут назад елозил Бен. Я вытащила из шкафа фужер с виски (я хранила его для Брайена) и плеснула в стакан алкоголь ровно на два пальца.

Удивительно, как быстро я обжилась в этом доме.

– Как прошла ваша встреча с лордом Дрезденом?

Брайен принял протянутый мною стакан и несколько рассеянно, не глядя на меня, кивнул. Наши пальцы соприкоснулись, и я едва не цокнула языком. Как же сложно жить, не зная о чувствах человека! За время знакомства с Брайеном я уже привыкла к ощущению легкой беспомощности: я никак не могла повлиять на мужа. И абсолютно не имела понятия о его эмоциях и мыслях.

А иногда так хотелось узнать, что же он ко мне испытывает. То есть, что думает о сложившейся ситуации, конечно!

Я торопливо оборвала заметавшиеся в панике мысли, надеясь, что они не нашли отражения на моем лице. Собственная оговорка заставила меня… испугаться. Не слишком ли далеко я зашла? Я до сих пор не была уверена в том, что видела тогда на балу: объятие приятелей или что-то большее.

– Встреча прошла более чем удачно, – ответил Брайен, делая глоток. – Благодарю вас за столь подробное описание его страхов. Не думал, что на них можно будет так легко сыграть.

Я чуть склонила голову. Мол, обращайтесь.

Лорда Дрездена я прощупала на пикнике, который мы вместе с Брайеном посетили в прошлые выходные. К моему удивлению, взрослый мужчина, внешне выглядевший как бесстрашный воин, боялся буквально всего на свете: темноты, боли, позора… Его можно было взять на «слабо», как мальчишку.

Сколько работаю с людьми, а все еще поражаюсь, насколько картинка может отличаться от внутреннего содержания.

– Вы говорили, что заглянете на обратном пути в библиотеку. Нашли что-то интересное?

Брайен покрутил стакан в руке и поставил его на подлокотник.

– Да, и именно об этом я и хотел поговорить.

Я выгнула бровь, нетерпеливо ожидая продолжения. Не в характере Брайена было томить театральными паузами, но сегодня он явно испытывал к ним странную нежность.

– Вот эту книгу я нашел в библиотеке. Мне удалось взять ее с собой, завтра я должен буду вернуть ее на место.

Брайен положил передо мной буквально рассыпающуюся от ветхости книгу, в которой страницы держались каким-то чудом. Я опустила глаза, найдя тот абзац, на который Брайен указал пальцем.

Прошло пару минут, прежде чем я осознала то, что прочитала.

– Значит, мне не показалось. Ваш магический потенциал вырос, – пробормотала я, жалея, что не налила виски и себе. – А я действительно стала реже болеть. За время нашего знакомства ни одной простуды!

– Верно, – проговорил Брайен, глядя на меня напряженно, чуть изучающе. – Решение, которое мы приняли, как оказалось, было достаточно мудрым.

Я проигнорировала это «мы приняли», поскольку меня в свое время попросту загнали в ловушку, но спорить не стала.

– Вместе мы сильнее, чем по отдельности, – осторожно согласилась я. – Но, кажется, вас что-то смущает?

Наверняка та самая строчка о взаимном физическом влечении. Щеки опалило жаром. Что ж, теперь ясно, что я испытываю к Брайену. Это вовсе не нечто особенное, не какая-то особая связь – всего лишь игры магии, навеянная иллюзия.

Я знала, как это бывает, но было неприятно ощутить себя пешкой на шахматной доске, инструментом чужих манипуляций. Интересно, боги смеются, когда смотрят на нас, смертных?

А ты уже думала, что влюбилась, да, Кейра?

Горечь, появившаяся на кончике языка, была настолько ощутимой, что я была готова на многое, чтобы избавиться от нее. Не думая, я подалась вперед, схватила стакан с виски, стоящий на подлокотнике (Брайен едва пригубил напиток), и залпом выпила.