Проклятая судьба

— Разве здесь бордель? Шлюх на любой вкус ты сможешь найти и в своем королевстве. И толстых, и худых, и страшных, и красивых…

— Он любит совсем уж редкую экзотику. Последний раз он развлекался с полудемоном. Да и, как мне говорили, на иллитидов с сожалением заглядывался. Хотя, вероятно, врут. Вот я и подумал, может получится что-то интересное найти ему среди твоих питомцев?

— Прошу… — произнесла эта женщина, делая приглашающий жест. И горделиво пошла вслед за пошедшим вперед Артаносом, изящно и эффектно вышагивая.

Короля разместили в приемном зале, куда спустя минут тридцать зловещей тишины стали заводить разного рода особей женского пола. В ошейниках из какого-то незнакомого материала, на которых мигали огоньки. Все эти «экземпляры» отличало одно — забитый и затравленный взгляд. Когда же в их поле зрения попадала эта бледная женщина, то там вспыхивал ТАКОЙ ужас… ТАКАЯ паника, что Арчибальду становилось не по себе.

Особи были преимущественно антропоморфные. Разве что одна красавица являла собой печальную самочку кентавра. Ну или чего-то подобного. Достаточно красивую, кстати. Настолько, что даже Арчибальд воспылал известным любопытством. А отсутствие на них всех одежды позволяло понять — все необходимое для «механической любви» у этих особей имеется.

— Весьма интересны… весьма… — произнес король, пройдясь и тщательно осмотрев каждую. И не преминув возможностью еще и пощупать.

— Каждая стоит десять тысяч душ. — пояснила бледная женщина.

— Крестьян?

— Кого угодно.

— Кого из них ты сама порекомендуешь. Мужчина он лихой. Боюсь ошибиться.

— Насколько лихой?

— Говорят недавно сумел лишить воплощения больше десяти богов. Парочку даже прихлопнуть окончательно. Да и тут пошалил. Каменный клык разнес играючи.

Тишина.

Арчибальд повернулся к ней и вздрогнул.

Ее глаза, бывшие еще недавно человеческими, хоть и пронзительными, выглядели теперь вообще кошмарно. Из-за чего, ее полуобнаженное и в целом весьма сексуальное тело не производило должного эффекта. Скорее пугало…

— Вот эту и эту, — указала он после затянувшийся паузы. Не забыв вернуть своим глазам старый вид. — И вот эту…

Арчибальд выдавил из себя благожелательную улыбку. Не понимая, впрочем, что видит перед собой одну из белых ведьм Арктура. Совсем юную. Которая здесь просто развлекалась, убежав от чрезмерно назойливой мамы, подспудно изучая магию и накапливая силу, через торговлю редкой «живностью». На несколько секунд ее маскировка дала сбой, что он и наблюдал. Впрочем, отследить этот прокол не сумели даже местные боги, не говоря уже о ее родичах. Юная ведьма знала толк в защите от всякого рода поисковых плетений…

Глава 4

Эльфы особенно не рассиживались и уже на следующий день удалились. Дело сделано. Договор заключен. А находиться в совершенно непригодной для жизни запущенной крепости им не нравилось. Да и кому понравится? Тем более, забитой нежитью. Вполне покладистой и услужливой, но это их ни разу не воодушевляло.

Всеволод же только этого и ждал.

Только они за ворота, как он учинил подлинный допрос своим подчиненным. Что за экспедиция? Какие-такие раскопки? И так далее.

Помявшись скелеты поведали ему, что да — была такая. И даже указали место «обвала» в подвале, под которым эта самая экспедиция и осталась. И очень просили его не соваться туда. Просто потому что опасаются — как бы беды никакой не приключилось, как и в прошлый раз. А то вон какая фигня получилась в прошлый раз…

Всеволод не отступал, продолжая все выяснять. И… Так или иначе, но не прошло и пары часов с начала беседы, как скелеты начали раскопки. Не все. А ровно столько, сколько требовалось для бесперебойной работы и отгрузки по цепочке извлекаемой породы. Ее складывали в одном из соседних подвальных помещений, чтобы, если вновь пожалуют эльфы, горы породы во дворе не привлекала их внимание.

Завал слежался.

За столько-то лет.

Но все же кромка была хорошо заметна. И скелеты следовали ей.

Без передышки.

Без устали.

Без отлынивания.

Словно роботы. Они начали зарываться, уходя все дальше и дальше в глубину по наклонной спирали.

Говорят, что два солдата из стройбата заменяют экскаватор. Тут было все намного лучше. Каждый из этих скелетов стоил взвода стройбата. Или даже больше. Поэтому работа шла ОЧЕНЬ быстро.

А пока они копали, Всеволод пытался понять — откуда взялся грунт, то есть, битый камень, ведь крепость стояла на скале, в этом раскопе. Ведь в случае обвала он бы так красиво не опал. Да и откуда ему падать то?

На выручку пришел костяной комендант крепости, пояснивший, что это они закапывали. Заодно закопав тела погибших. От греха подальше. Дабы угрозы никакой не было для них и окружающих. И старались об этом особенно не распространятся.

Через пару суток раскоп углубился уже на добрую сотню метров. И уткнулся в небольшой каменный грот. Тот самый, в котором погибла предыдущая экспедиция.

Всеволод зашел туда.

Осторожно всех осмотрел. Тела почему-то не истлели, а мумифицировались. Что было странно. Хотя, конечно, тут сухо. Но отчего же не истлели?