Проклятая судьба

— Совсем. Земли княжества для всех этих богов покрыты непроглядным туманом. А их жрецы просто не в состоянии переступить границы. Если же их туда затащить насильно, то они, углубившись шагов на сто, умирают, а их тело распадается прахом.

— Слушайте, а вот с этого и нужно было начинать, — оживился Всеволод. — Признаться я чрезвычайно устал от всех этих богов.

— Я хорошо запомнил это настроение. И мне приятно, что я не ошибся.

— А какие последствия для меня будет иметь вассальная клятва?

— Небольшие ритуальные последствия на официальных приемах. И, в случае войны, ты будешь обязан прийти ко мне на помощь.

— А остальное время?

— Никаких. Мы — эльфы. Нас мало. И мы очень дружелюбно относимся друг к другу, стараясь жить в мире и покое.

— Я ведь другой эльф.

— Но ты — эльф. И для нас это играет определяющее значение.

— А если я захочу уйти?

— Уйти?

— Начать путешествовать по этому миру или вообще отправиться в другой мир.

— Мы этому препятствовать не в праве. Многие наши сородичи регулярно путешествуют, чтобы развеять скуку. К тому же мы знаем о твоих владениях в других мирах.

— И про те, в которых я лорд и Император?

— Да. Поэтому вся моя власть может распространяться на тебя только как хозяина этого домена. И, чтобы у тебя не было сомнений, мы все очень подробно обговорим в вассальном договоре. Для тебя это защита от назойливых богов. Для меня — новые земли для моих подданных.

— И военная сила.

— С нами давно не воюют. — улыбнулся князь.

— Тогда как же тебя смогли взять в плен? Хм. Твою душу?

— Пригласили в гости и по пути напали. Я вышел за пределы своих владений и стал уязвим для божественной силы богов-триумвиров. Чем и воспользовались. Поэтому мы не ведем завоевательных войн. Нас мало. И мы можем рассчитывать только на дипломатию. Да, завоевать нас практически не реально. Но и мы связаны по рукам и ногам.

— Интересно. А как же путешествия?

— Это риск. Но сидеть на одном месте скучно. И здесь мы ничего поделать можем…

Беседа получилась на редкость продуктивной и полезной.

И да, князь даже решил прощупать почву по поводу династического брака. У него имелась внучка. А Всеволод, как он знал, был холост.

— Не советую, — покачал тот головой.

— Отчего же?

— У меня сложные отношения с одной эльфийкой. Сам не знаю, что у нас за чувства. Но уверен — она из ревности убьет кого угодно.

— Она в этом мире?

— Как только появится возможность — появится. Сейчас ее сдерживают небесные правила. Ваша внучка не заслуживает той участи, которая может на нее обрушиться.

— Ты думаешь, что мы не сможем ее защитить?

— Думаю, что да. Эта эльфийка в недалеком прошлом была темной богиней. Вряд ли кто-то из нас в состоянии ей полноценно противостоять. В борьбе за свое счастье она пойдет на все. Я не отказываюсь от вашей внучки. Нет. Я с ней даже не знаком. Просто предупреждаю, чем может закончится эта история.

— А ты ее любишь?

— Не знаю. Определенно какие-то чувства я к ней испытываю. Но… Я хочу покоя. Хотя бы на какое-то время. А с ней каждый день — бурлящий котел. Волей-неволей нужно соответствовать ее уровню и даже превосходить. Сами понимаете…

— Понимаем, — кивнуло несколько эльфов.

— Эльфийки — тяжелые жены, — согласился князь и грустно улыбнулся. — Ты другой эльф, но мы не так сильно и отличаемся. Моя внучка тоже очень деятельная натура. Хотя у нее, конечно, такого опыта нет и если здраво рассудить, то действительно, так подставлять ее не стоит. Темная богиня, даже потеряв свою силу, в высшей степени опасна…

Еще поболтали.

И князь рассказал, что король Арчибальд предложил Всеволоду этот манор не просто так. Ведь все предыдущие сюзерены, после инцидента, погибли они именно при попытке принять владения.

— Это как?

— А вот так. Манор — не простой. Говорят, что под ним какой-то древний могущественный артефакт. И тут даже раскопки проводили. Видимо что-то нашли из-за чего, и вся команда погибла, и обитатели скелетами стали, и прочие странности творятся.

— Дорога мертвых тоже с ним связана?

— Вероятно, но точно никто не знает. И мой тебе совет — не нужно повторять участь тех копателей…

* * *

Король Арчибальд вошел в окно портала и оказался у парадного входа особняка Артаноса. Древнего и странного существа — здоровенный такой мужчина с гиперболизированными мускулами и стеклянным, пустым, ничего не выражающим взглядом.

Говорить он тоже не предпочитал, общаясь с окружающими через свою помощницу. Имея, дескать, с той прямой телепатический канал. Постоянный. Бледная, высока, стройная, идеально красивая, но с жутковатым пронзительным взглядом. Поговаривали, что она была одной из игрушек, что вытащили из ловушки Каменного клыка. Но это не точно…

Арчибальд поднялся по ступенькам и поприветствовал вышедшего ему навстречу Артаноса.

— Он тоже рад тебя видеть, — холодным, страшным, но в чем-то приятным и притягательным голосом произнесла женщина. — Что тебя привело сюда?

— У меня есть друг. И он любит женщин.

— Отрадная страсть. Женщины, надеюсь, отвечают ему взаимность?

— Сложность в том, что он любит необычных женщин. И я хочу сделать ему подарок. Несколько наложниц для утоления страсти.