Проклятая кровь

— Книга более не имеет для нас значения, пока жив этот парень. От неё не будет толку. Древние сделали свой ход, и нам пора ответить, — взгляд Владыки мазанул по лифту. — Сейчас сюда поднимется Ева. Она выдаст дальнейшие распоряжения, — взгляд вернулся к трясущемуся Николасу. — Теперь всё зависит от тебя, герцог. Времени мало, и если мальчишка не умрёт, я заберу у тебя всё, что дал и больше.

Не успел Николас набраться смелости, чтобы ответить, фигура Владыки растворилась в воздухе, обдав старика взрывным порывом ветра, и в этот же миг двери лифта раскрылись, издав приятный слуху щелчок. В пентхаус вошла Ева вместе с Гончаровой Ангелиной, безвольной куклой, шествующей за своей вечно молодой и властной покровительницей.

— Судя по Вашему виду, Вы уже встретились с нашим Владыкой? — насмешливо прощебетала Ева, делая уверенные шаги к Николасу. — Как прошла встреча?

— Знаменательно и незабываемо, — Николас быстро натянул на лицо невозмутимую маску. По сравнению с королём эта девушка — ничто и не представляет для него угрозы. — Но новости меня омрачили.

— Ох, Вы уже слышали? — Ева изобразила театральное расстройство. — Но Вы не переживайте, все проблемы решаемы! Конечно, если Вы окажите нам содействие. Правда, Гелечка?

Ангелина безропотно кивнула головой, продолжив сверлить главу компании взглядом.

Фамильярность и стервозность Евы бесили Николаса, но он был терпелив и рассудителен. Она — ближайшая помощница Владыки и ссориться с ней всё же не стоит, но, если понадобится… он сотрёт её в порошок.

Набравшись ещё большей уверенности, Николас сделал шаг вперёд:

— Уж не сомневайтесь, я сделаю всё, что потребуется. Мальчишка совсем скоро умрёт.

После слов Николас краем глаза скосился на Гончарову, подмечая её реакцию, но ничего особенного не заметил. Она действительно в полной власти Владыки, и это, несомненно, хорошо.

— Замечательно! Тогда послушайте, что для этого потребуется…

* * *

Отель под гордым и броским названием «Пять звёзд», скорее всего, задуманным как гениальный маркетинговый ход, нацеленный привлечь больше посетителей, ожиданий своих не оправдал.

На ресепшене нас встретила какая-то бабулька, которая не то что с трудом стояла за стойкой, пошатываясь, она с трудом сумела выговорить приветственную речь. Хотя и та скорее походила на что-то вроде: «Проваливайте, покуда живы».

Перегар, которым от неё несло, и пробежавшая по вестибюлю крыса подтвердили мои догадки, что место так себе. Однако Эйнара всё вполне устроило. Он оплатил номер, и мы отправились на второй этаж этого «замечательного» заведения, минуя всевозможные угрозы, в том числе и биохимические, явно оставленные кем-то из посетителей после бурно проведённой ночки прямо на лестнице.

Когда мы заперлись в нашем номере, Эйнар спокойно проверил комнату на наличие вероятной прослушки. Я с изумлением наблюдал за тем, как он корячится, особенно подметив для себя, что в таком месте вряд ли можно найти нечто подобное.

Обычно в таких местах люди подцепляют разные болезни, а о современном мире тут разве что мельком слышали в квадратном, советском телевизоре.

Изъявив желание помыться, я столкнулся с ещё одной проблемой. Душ тут был один на всё заведение и находился на первом этаже. Пробиться в него труда не составило, так как очереди попросту не было, но увиденное там заставило меня передумать и согласиться плести слегка пованивающее кровью существование.

— Ну и? — вернувшись назад, я, наконец, решился повторить Эйнару свой вопрос. — На кой чёрт мы припёрлись в это богом забытое место?

Старик, успевший вальяжно расположиться на скрипучей кровати, уже читал какой-то буклетик, в котором я узнал местное меню. То, что здесь подают еду, меня совсем не удивило, но вызвало ещё большее отвращение.

Как пить дать, кормят тут мясом из крыс и тараканов. И куда только смотрит «СЭС»?

— Мы сбили след, — сухо произнёс Эйнар и ткнул пальцем в блюдо, выговорить название которого не вышло даже у него, а на язык он острый. — Отсидимся здесь какое-то время, переночуем и только потом выдвинемся в Обитель.

Я горько вздохнул. Всё-таки я оказался прав, но показывать своё разочарование больше не стал. Так или иначе, доверие к старику у меня есть, пусть и слабое.

— Будешь что-нибудь? — Эйнар протянул мне меню.

Прикинув нашу участь на ближайшие часы, я уселся на кровать, предательски скрипнувшую под моей пятой точкой.

— Пожалуй, откажусь. Боюсь, что лишние килограммы мне сейчас ни к чему. Здешняя мебель, мягко говоря… — я попытался подобрать правильно слово, но на ум лезли одни ругательства. — Не внушает доверия.

— Привыкай. Такова жизнь всех охотников.

— Разве? — я усмехнулся. — Я надеялся, что вы купаетесь в деньгах и снимаете как минимум пятизвёздочные отели, а не вот это…

Окинул взглядом комнату, поймал глазами уползающего таракана и поморщился.

— Чем тебе это не пять звёзд? — Эйнар уныло хмыкнул. — После случившегося ты должен быть благодарен, что хотя бы жив. Большая удача, что нам удалось убраться оттуда подальше. Я ощущал, что Владыка где-то рядом. Если бы он вмешался…