Проклятая душа

— Отходим. Он сейчас выведет этих чудовищ и лошадей из свалки и ударит вновь. И наше поражение превратится в полный разгром.

— Да, госпожа, — выдохнул орк и побежал распоряжаться. Дополнительных пояснений не требовалось. Аржара тщательно продумала и наступление, и возможное отступление. И даже ситуацию полного разгрома, назначив точки рандеву для сбора бегущих войск. Так что орки с нагами начали отход. Спокойный и организованный. Сначала стремясь разорвать боевой контакт с вражеской пехотой. А потом — выдвигаясь за ближайшую большую реку в двух днях пути, где имели бы подавляющее преимущество. Все-таки вода — их стихия.

Но война не закончилась. Война только начиналась.

Аржара прекрасно знала о вторжении королевы Зеленых островов и теперь хотела посмотреть, как ее правнук выкрутится. Ведь взять всю армию и пойти на столицу он не мог, опасаясь удара в тыл. Как и выжидать было не в его интересах из-за угрозы оказаться зажатым между двух армий. А она? Она просто подождет подкрепление нагов…

Часть 3. Глава 4

— Большие потери? — Спросил Всеволод, когда в помещение вошли Ирамон и Лосхарон. Мрачные и сумрачные.

— Да. Убитыми немного. А вот ранеными едва ли не треть армии. — Буркнул Лосхарон.

— А твоя мать с лошадьми возится! Лечит их и воскрешает! И с этим чудищем! — Раздраженно воскликнул Ирамон.

— Если бы не они — нас бы всех смяли! Удар в спину решил исход боя! И, возможно, еще решит. Или вы думаете, Аржара пришла сюда погулять? Это большая война! Началось вторжение, о котором говорил Аратор. Началось… а мы не успели…

— Мы и так спешили как могли, — тихо возразил Ирамон.

— И все равно не успели… Не успели… Судя по всему — это был авангард армии нагов. Так называются эти змее-люди, — пояснил он не высказанный вопрос собеседникам. — Прабабка отошла за реку. Форсировать ее и атаковать, дабы добить остатки ее авангарда, мы не можем. Но и стоять здесь мы не можем. Каждый вздох промедления приближает поражение.

— Королева Арен наша союзница! — Возразил Лосхарон. — Как только она узнает, что началось вторжение змее-людей… хм… нагов, она соединится с нами.

— Вопрос только в том, когда это произойдет и на каких условиях, — заметил Ирамон.

— Королева Арен — союзник только себе самой, — произнес Всеволод. — Она, пользуясь буквой договора, вторглась в Империю и стремится занять ее столицу. Что будет дальше? Вопрос. Ведь законным Императором она считает Тита III. Мы для нее лишь мятежники с севера.

— Вы лорд синдар! — Воскликнул Лосхарон.

— Вы несете амулет власти! — Вторил ему Ирамон.

— А вы думаете, альдары имеют перед синдарами пиетет? Очень зря. Они хотят стать синдарами. Сами. Не более. Я уверен, что Арен решила соблюдать букву договора только из-за того, что мятежником оказывается именно лорд синдар.

— Вы не знаете законников альдар, — покачал головой Эльдервалир. — Совершенно безумные существа. Скорее всего ее принудили к этой войне.

— Принудили? Королеву?

— Она не единственный претендент на престол и далеко не самый желанный. Королевская семья довольно большая. Поэтому Арен вынуждена уступать совету, чтобы удержать престол.

— Ты считаешь, что альдары будут держаться буквы договора?

— До последней запятой. Для них это свято. Поэтому они ужасно не любят заключать договора, предпочитая устные договоренности.

— Если я зажгу драконьи огни в Белой башне, они посчитают меня Императором? С точки зрения закона.

— Безусловно.

— Не получится ли тогда, что договор они заключили с мятежником и самозванцем?

— Ни в коем случае. В договорах с кратко живущими они никогда не указывают имена, только титулы.

— Значит мне нужно зажечь огни как можно скорее. Вопрос только как это сделать?

— Ваш уход ослабит армию, — заметил Лосхарон. — И люди, и эльфы бредят вами. Вы тот, чье одно только присутствие поднимает дух и уверенность в победе. Вы уйдете, и армия скиснет. Начнется дезертирство. С нагами сражаться желающих немного.

— Согласен, — кивнул Ирамон.

Все в помещении замолчали. Задумались. Патовая ведь ситуация. Безвыходная почти.

— Я знаю, что делать, — после наконец произнесла Лауриэль, нарушив тишину.

— Ты уверена?

— Да. Я могу попытаться добыть еще войск. Быстро. Мне понадобятся все орки и наги, что мертвые, что раненые. А также наши мертвые. И всем магам придется встать в общий круг.

— Что же ты хочешь призвать? — Подозрительно прищурился Всеволод.

— Мою старую армию. То, что от нее осталось. Если «котятки» пережили эти века, то и остатки армии могли остаться.

— А могли и не остаться, — заметила напряженная Индилаир.

— Верно. Но это попытка. Мы можем рискнуть и проиграть. А можем и выиграть. С моим подкреплением армия легко сдержит натиск Аржары, пока Всеволод будет решать вопросы с Арен. Дезертирства не будет. И, когда она подойдет, нам возможно удастся договориться с королевой нагов и она уйдет без боя.

— Наивно, — фыркнула Индилаир.

— Возможно. Но даже если будет бой — преимущество уже окажется на нашей стороне.

— И то верно, — произнес Ирамон.