Проклятая душа

Двигаться старались, следуя совету Дароны — в тени гребня холмов или каменных массивов. Так, чтобы Всеволод, увешанный редкими артефактами как новогодняя елка, не оказывался в прямой видимости от стойбища. По ее словам, для любого шамана он светится так ярко, словно звезда, спустившаяся с небес. Тут и личный магический потенциал, и божественные артефакты, и… прочее. Собственно, поэтому она легко их в ночи и нашла. Он просто сиял. Даже укрывшись за деревом его было хорошо видно.

Эта новость немало раздосадовала парня. Но чего-то подобного он и сам ожидал. Мир магии диктует свои законы.

Весь следующий день прошел спокойно. Ночевка. Утренняя процедура реабилитации натруженных тел с помощью лечебного артефакта, сунутого Всеволоду тестем. И новый марш бросок. Однако второй день на марше не оказался таким безмятежным, как первый. Они пересеклись с отрядом стражи Рассвета.

— Альдар ведет воинский отряд по землям Империи… — Скривился командир отряда. — Как это обычно… в наши дни.

— Я гуляю.

— А они?

— Это моя вооруженная охрана. Поговаривают, что в здешних горах шалят разбойники. Да и орки осадили ближайший город.

— Орки? — Удивился предводитель этих стражей Рассвета и скосился на Дарону. — Странно. А она кто?

— Полукровка.

— Альдар заботится о полукровках? Куда катится мир?! — Патетично воскликнул этот мужчина, но скорее наиграно, чем искренне.

— Не нужно грязи! Не все эльфы бездушные скоты. — Улыбнувшись, ответил Всеволод. — А что вас занесло в эти дикие земли?

— Чувство долга, — серьезно произнес он. А потом, увидев непонимание на лице Всеволода, продолжил. — Нам стало известно, что в одной из старых имперских крепостей обосновались вампиры. Целое гнездо.

— Вампиры? Вампиры — это плохо, — мрачно согласился с ним наш герой. Он прекрасно помнил, как отбивался от нежити во время обороны графства.

— Рад, что вы разделяете наше беспокойство. Меня зовут Ирван.

— Очень приятно, — произнес Всеволод, но имени своего называть не стал.

— Не представитесь?

— Думаю, нам это не пригодится.

— Гнездо вампиров совсем близко. Раз вам они тоже ненавистны, как и любому живому существу, может вы присоединитесь в атаке?

Всеволод задумчиво на него посмотрел, жуя губы с легким раздражением. Гнездо вампиров могло отрезать отряд преследователей или хотя бы замедлить их. А то, что орков пошлют в погоню, Дарона не сомневалась. Но в этом случае требовалось послать охотников за вампирами куда подальше. Возможно даже в бой с ними вступить, что чревато совершенно ненужными потерями. Да и как поведут себя вампиры — не ясно. Может быть они не за орками, а за ним начнут охоту? Кто знает?

Поэтому, немного пожевав губы, наш герой выбрал наименее рискованный вариант. На его взгляд.

— Мы поможем вам. Оставлять гнездо вампиров за спиной слишком опасно.

Ирван достал ножичек и осторожно сделал надрез у себя на руке. Выступила кровь. Всеволод вопросительно поднял бровь, никак иначе не отреагировав. Как, впрочем, и остальные в его отряде. И только сейчас стражи Рассвета облегченно выдохнули:

— Сытые вампиры неотличимы от живых, — произнес Ирван. — У них так же бьется сердце. Они так же дышат и легко переносят солнце. Только на кровь и реагируют. А в том гнезде много эльфов.

Никак этот цирк Всеволод комментировать не стал. Лишь покачал головой с легким раздражением. Их можно было понять. Но что мешает сытым вампирам контролировать свой аппетит?

К обеду два отряда достигли старой имперской крепости. Обветшалой и, на первый взгляд, совершенно заброшенной. Но бурьяном не поросшей. Да и крыши везде целые. Могли бы и раньше, но стражи Рассвета едва шевелились. С кучей лишнего барахла они медленно плелись без особой спешки. Всеволоду хотелось их подогнать, но он сдерживался. Пока. Тем более, что гнездо вампиров действительно было совсем близко.

Медлить не стали, с ходу атаковав супостата. Первыми, разумеется, двинулись стражи Рассвета. Все в дорогой чешуе из стали, сделанной в подражании эльфийской — этакие scale male. Да и вооружены под стать: копья, меч, щиты. То есть, прекрасно подготовлены к контактному бою, по местным меркам. Эльфы же Всеволода выступили в качестве поддержки. Они следовали за стражами Рассвета, своевременно метая в вампиров малые огненные шарики. Ничего опасного и затратного. Однако одежда кровососов вспыхивала, дезориентируя их в пространстве.

Непривычная тактика. Но, несмотря на изначальный скепсис стражей, она дала очень высокую результативность. Позволив быстро и просто зачистить крепость. Лишь дважды Всеволоду пришлось плести перекаченный маной огненный шар. Да и то — для вскрытия закрытых дверей. Еще в трех случаях помогла Дарона. С огнем она управлялась виртуозно.

— Странный штурм, — заметил наш герой, когда все закончилось.

— Почему? Обычный.

— Кажется, вампиры совсем не старались.

— Они всегда так днем дерутся, — пожал Ирван плечами.