Проклятая

К обители подходили с самой темной, не освещенной луной стороны здания. Двигались хоть и медленно, часто останавливаясь, но вполне бодро. Старый разведчик мысленно постоянно ворчал, что членам ордена не хватило ума установить более сложные ловушки и сигналки. Все эти заклинания были стандартными, без какого-либо скрытого подвоха. И все же он не позволял себе расслабляться, по опыту прекрасно зная, как опасно недооценивать противника. И наконец его ожидания и осторожность были вознаграждены. Самая последняя ловушка, оказалась и не ловушкой вовсе, а системой опознавания по принципу «свой-чужой». И так просто ее было не обмануть. Шейн Андриан изучал заклинание около пяти минут, потом сказал магам:

– Как только подам сигнал, один человек быстро проходит мимо меня на ту сторону. Остальные ждут следующего сигнала. Здесь быстро не выйдет, как бы ни хотелось.

Вплести в заклинание нужные нити, чтобы оно восприняло проходящего за своего, действительно было сложной задачей. На одного человека уходило около пяти минут, затем пару минут на то, чтобы небольшая рябь от закрытия прохода окончательно исчезла. И все начиналось заново. Последним заходил шейн Андриан. Оказавшись на другой стороне, он еще какое-то время потратил на закрепление изменений, чтобы назад они ушли не тратя много времени. По крайней мере, виконт надеялся, что они уйдут без боя, сумев похитить Джессу прямо из-под носа у святых братьев. Обряд, каким бы тот ни был, точно будет проходить при свете дня. Адепты ордена были помешаны на соблюдении правил, блюдя чистоту во всем.

Дальше дорога оказалась намного проще. Дверь в странную обитель открылась довольно легко. Как и прежде, вокруг царили пустота и тишина. Создавалось впечатление, что здесь вообще никого нет, но стоило прислушаться, и виконт вновь ощутил связь с нареченной племянницей. На этот раз все было значительно четче, а это значило, что девушка совсем рядом. Оставалось только найти, где именно ее держат.

Маги рассредоточились, обыскивая пустующие помещения. Но, судя по небольшому запустению, царившему здесь, обитель давно никто не посещал. Да и не обитель то была, как успел убедиться шейн Андриан. Скорее чья-то загородная резиденция. Видимо, большое начальство ордена тоже иногда любило отдохнуть от дел праведных. Сомнительно, конечно, что они приводили сюда женщин и устраивали кутежи. А вот для тайных встреч с сильными мира сего – вполне себе надежное местечко.

– Здесь никого нет, – сказал командир, подойдя к виконту. – Они не могли…

– Нет, она точно здесь, – перебил его шейн Андриан и активировал кольцо, втайне надеясь, что вместе с подвеской здесь находится и Джесса. О другом варианте думать не хотелось.

Тонкий луч, появившийся из сердцевины кольца, указал вправо. Повинуясь взмаху руки, отряд отправился за виконтом, вновь указывающим путь. И вот они подошли к одной из дверей рядом с кухней. Открыв ее, виконт пробормотал:

– Как банально.

Лестница, уходящая вниз, терялась во тьме. Сначала проверив наличие ловушек и убедившись в их отсутствии, маги спустились вниз, стараясь ступать как можно тише. У подножия лестницы вновь замерли, пустив по извилистому коридору магическую сеть, используемую для ловли мелкой нечисти. Но и для обнаружения заклинаний она тоже подходила, чутко реагируя на потоки магии. Здесь их ждало несколько незначительных, но неприятных сюрпризов, которые могли доставить беспокойство, не проверь они заранее дорогу. А в самом конце их ожидало еще одно препятствие, которое и назвать таковым нельзя было. Просто каменная дверь с вырезанной в ее поверхности ручкой. Правда, открывать ее пришлось без помощи магии, иначе дверь стопорилась, не желая сдвигаться с места. Чтобы понять это, ушло не более пары минут.

Пещера с алтарем, к которому была привязана Джесса, вызвала дрожь отвращения еще до того, как виконт сумел ее толком рассмотреть. И не столько пугали бурые разводы от многократно пролитой здесь крови. И даже не легко узнаваемый металлический запах, оседающий на языке и неприятно пощипывающий рецепторы. Больше всего угнетала атмосфера ужаса, боли и безысходности, витавшая в воздухе и проникавшая, казалось, в саму суть человека. А плохо освещенное пространство только добавляло жути этому неприятному месту.

– Вот же твари! – прошипел кто-то за спиной шейна Андриана, видимо, тоже заметив потемневшие от времени бурые следы на полу.

– Совсем не для тайных встреч тут собирались, – пробормотал виконт, осторожно приближаясь к алтарю.

На первый взгляд, с девушкой все было хорошо. Пусть и бледная, но одежда не порвана, да и ран на теле нет. А то, что без сознания, так это еще и лучше. Хоть не видит всей этой мерзости.

– Забираем и уходим, – сказал виконт, доставая из-за пояса небольшой кинжал, чтобы перерезать стягивающие запястья и лодыжки путы.

Он уже приподнял Джессу с каменного ложа, когда кто-то отчаянно закричал, предупреждая об опасности. Шейн Андриан увидел несущуюся на них огненную стену и ясно понял, что не успевает. Навалившись на Джессу, пытаясь хоть как-то прикрыть ее своим телом, пробормотал: