Проклятая

Александр ни капельки не изменился. Как и раньше, пятнадцать лет назад, несмотря на то, что большую часть тех лет провёл в инквизиции.

Правы были записи чернокнижника-проклятого: те, кого мы любим, остаются молодыми всю жизнь. Как и мы.

Александр поцеловал мраморную руку статуи, выпрямился и обернулся. Его взгляд бездумно прошёлся по толпе. И замер на мне.

Я торопливо опустила голову, шепча заклинание-вуаль.

Чёрт побери мою беспечность!

Слава богу, король Люций решил поприветствовать брата. Слава богу, народ был тоже очень-очень рад видеть своего принца и ему просто не дали сойти с помоста.

Позже, уже в безопасном отдалении я видела, как Александр то и дело осматривает толпу, ища кого-то… меня.

Естественно, без результата.

Глубокой ночью я выбралась из города, вызвала дракона, выдержала радостное курлыканье и попытку утопить меня в слюне.

И улетела. На юг. Куда же ещё?

Дамиан, мягко говоря, меня не ждал. Он тоже что-то праздновал и развлекался в своём гареме, среди прекрасных, точно гурии, чернооких наложниц. И пьян был к тому же. Потому совсем не удивился, когда я прямо посреди его гарема и приземлилась.

Наложницы с визгом бросились врассыпную. Я соскользнула с крыла и шагнула к развалившемуся на диване вдрызг пьяному королю.

— О, Ва-а-а-аше Высочество! — довольно поприветствовал Дамиан.

А я заметила, что он потолстел и обрюзг. За десять лет?

— Алисия, ты ж вроде как…того, — южанин хихикнул, — померла.

— Привет с того света, — буркнула я и с помощью духов потащила пьяницу опохмеляться в ближайшем фонтане.

После парочки окунаний Дамиан был уже вполне трезв. По крайней мере, настолько, чтобы воскликнуть:

— Так ты живая?!

Я его ещё разок профилактически макнула и отпустила.

Дамиан вынырнул, оглядел шальным взглядом меня, дракона, дрожащих наложниц, спешащую стражу. И дипломатичным тоном поинтересовался:

— А, может, договоримся?

— А ты думаешь, я любоваться тобой прилетела?! — отозвалась я. — Мне нужен собственный дом где-нибудь на отшибе. С бо-о-ольшой посадочной площадкой. И доступ в твою библиотеку. И чтобы ни одна тварь про меня не узнала.

Дамиан ошалело кивнул и махнул страже.

Новоселье я справила этим же утром. Днём парочку раз пролетела на драконе над столицей, повесила табличку «Не беспокоить» и заперлась в библиотеке. И стала ждать.

Молва пошла, ох, пошла… Ко мне приходили чернокнижники и их слуги. Пытались беспокоить. Я доступно объясняла, что титул мирового зла — мой, а конкурентов я не люблю.

Приезжал и Дамиан. Где-то через неделю. Выглядеть он лучше не стал, так что его предложение руки и сердца я отвергла. И титул первой жены — тоже. Да, и новую войну начинать отказалась. И посоветовала Дамиану этого не делать.

Я же не люблю конкурентов.

В ближайшее полнолунье мы с драконом полетели к морю. Я выбрала местечко, чтобы вокруг были только скалы и ничего не росло, то есть, не горело. Вызвала побольше духов. И принялась чертить вокруг заинтересованного дракона схему. Одну, вторую, третью… Когда луна оказалась ровно над нами, весь пляж был разрисован. И даже камни кое-где.

Я встала напротив дракона на колени. И, глядя в пустые алые глаза, мысленно пожелала.

Как я боялась, что не сработает, кто бы знал… Я же понятия не имела, что делать в таком случае. Но мои опыты на крысках были успешными, так что… Вот только дракон не крыска. И если и это заклинание из библиотеки Рыбака не поможет, то я уже не знаю…

Схемы вспыхнули одна за другой, окутали дракона. Тот тревожно курлыкнул… и затих.

Я с надеждой всматривалась в громадный сверкающий кокон.

И чуть не пропустила момент, когда он дохнул в меня огнём.

В общем, до утра я с криком «Арман, не надо, я не хотела, честное слово, прекрати!» бегала по пляжу, а камни и песок красиво плавились у моих ног, и даже море, казалось, пылало.

Потом Арман выдохся. Превратился в человека. И буднично спросил:

— Ты мне одежду прихватила?

Я выглянула из-за камня, ткнула в сторону укрытого защитными заклинаниями мешка и спряталась обратно.

Арман переоделся. И, оглядывая берег, позвал:

— Выходи.

Я вышла. Очень хотелось посмотреть на него, но я не смела.

— Арман, прости.

— Алиска, ты, — дракон запнулся. — Ты… боже, какая ты дура!

Я повинно уставилась на собственные туфли.

— Ты только не убивай меня сейчас, ладно? Мне же нельзя умирать. По крайней мере, не сейчас. И вообще, если честно, тебе придётся встать в очередь. После твоих родителей.

Меня схватили за подбородок, приподняли.

— Какая ты дура, — глядя на меня, повторил Арман. — Тебе повезло, Алиска, что ты моя подруга. А то я бы обязательно тебя съел.

— Подруга? — шепнула я.

— А ты думаешь, что так легко от меня отделаешься? — хмыкнул дракон. — Нет, Алис. Я теперь буду портить жизнь тебе. Возможно, даже вечно.

И покачнулся, когда я кинулась ему на шею.

— Алиска. Алиска, ты только не реви, это я плакать должен. Кстати, знаешь, что ты мне должна? Ты мне…э-э-э… кучу сокровищ должна. Куча — это очень, очень много, Алис. Я даже боюсь, ты не справишься. И приключения. Много. Раз уж я побыл в качестве узника, хочу быть рыцарем. Ясно?

Да всё, что угодно!