Происшествие с Гербертом Торпом

Снова всё покрыла серая мгла… где-то вдалеке затихали взрывы безумного хохота.

Захлёбываясь криком, Торп в ужасе бежал от этой какафонии… и очнулся весь в поту сидящим на стуле в собственном офисе. Рывком опустив ноги со стола, он повернулся взглянуть на стену позади. Затем, когда дыхание пришло в норму, редактор принял обычную рабочую позу и сунул руку в карман за сигаретами. Ух, приснится же такое!

Он не зажёг сигарету. Даже не поместил её в рот. Тонкий белый циллиндр, почти поднесённый к губам, забытым упал на пол, когда глаза Торпа узрели блеснувшее на мизинце кольцо с печаткой в виде бриллиантового кружка, помещённого внутри квадрата. Раздался крик, рука редактора предательски затряслась…

***

Тело Торпа упало вперёд, голова и плечи легли на стол. Лицо мёртвого редактора настолько исказилось ужасом, что даже много повидавший и закалённый детектив в смущении отвёл глаза.

– Он так и лежал? – Спросил полицейский служака. – Его не трогали?

Совершенно потерянная мисс Дойл покачала головой.

– Он так и лежал, когда я зашла, – прошептала она побледневшими губами. – Не могу даже представить, что случилось с его братом…

– Найдётся! – Уверенно и оптимистично заявил детектив. – Вы говорите, что это кольцо на пальце покойного принадлежало его брату? Любопытно!..

Брови мужчины взметнулись вверх:

– Подождите-ка минутку! У него что-то есть в другой руке…

Он поспешно ухватил руку мертвеца, разжал пальцы и сокрытый в ладони предмет стал хорошо виден.

Это был отказной бланк.

[1] Зотик – континент, созданный воображением К. Э. Смита (1893–1961). Представляет собой единственную часть суши, оставшуюся на Земле перед её неизбежной гибелью. Мрачный, увядающий мир, пребывающий в ожидании своего конца.

[2] Джойри – выдуманная К. Л. Мур (1911–1987) средневековая европейская страна/местность, родина героини популярного цикла рассказов – Джирел из Джойри.