Происхождение

Комитет принял решение только после полудня, и прошел еще час, прежде чем Палад вывели из камеры, все еще одетое в бело-зеленую рубашку и лунги, взятые на время у Ингрей. Рядом с ним семенил паук-мех. Тик, в этот раз точно Тик. Ингрей была почти уверена, но не могла окончательно убедиться до тех пор, пока они не вышли в коридор или даже не спустились в вестибюль.

– Теперь микс Будраким в вашем полном распоряжении, мисс Аскольд, – сказало заместитель начальника Верет. – Я уже ответило на все вопросы, заданные мне судебным комитетом.

Сквозь стеклянные двери невозможно было разглядеть черные камни, потому что площадь заполонила толпа мехов-репортеров и журналистов, все стояли, как и положено, в пятнадцати метрах от входа.

– До свидания, заместитель начальника, – сказало Палад. – Спасибо, что приютили меня на пару дней. Все сотрудники вели себя вежливо, а еда здесь намного лучше, чем в отделении Службы планетарной безопасности в моем родном округе. Надеюсь, светлость Хевом не уйдет безнаказанным.

Комитет постановил не отдавать Хевома омкемскому послу. Хотя решение не было еще обнародовано, Хевома уже препроводили в здание Службы планетарной безопасности через боковой вход, так что вскоре он окажется в камере. Посол Омкема наверняка заявит публичный протест, это лишь вопрос времени.

– Не вижу машины, – сказала Ингрей.

– Она там, – ответила Токрис, стоя рядом с Палад. – Репортерам придется уйти с дороги, и мехам, и даже людям.

Журналистам-людям разрешалось подходить ближе, чем мехам.

– Все будет в порядке, – сказало Палад. – Не впервой. Подозреваю, что даже если Ингрей не доводилось оказываться в толпе мехов-репортеров, то рано или поздно придется привыкнуть.

– Доводилось, хоть и не в такой ситуации.

Токрис послали проводить их. Она могла бы ничего у них не спрашивать, но все-таки спросила:

– Вы готовы? Уверены, что хотите остановиться и ответить на вопросы?

Палад, паук-мех, Ингрей и Токрис могли бы просто прямиком пойти к машине.

– Конечно, очень хочу поговорить с ними, – улыбнулось Палад.

Выйдя за дверь, они утонули в невероятном гвалте толпы, крики отражались эхом от соседних зданий, и казалось, что на площади собралось намного больше народа. Над головой, в ярко-голубом небе, парили зеленые, красные и желтые летающие новостные мехи, поднимаясь и опускаясь в воздушных потоках, они тем не менее не нарушали границ разрешенной дистанции. Всю ночь Ингрей провела в темноте, а потом сидела в помещении, и теперь солнечный свет казался ей абсурдным и совершенно нереальным. Выкрики мехов наконец-то сложились в понятные слова:

– Микс Будраким! Микс Будраким!

Ингрей внезапно ощутила разочарование от того, что обращались не к ней, хотя и боялась этого.

– Я больше не зовусь этим именем, – объявило Палад громким ясным голосом. Оно остановилось в четырех шагах от двери, паук-мех и Токрис стояли по обе стороны от него. – Меня зовут Гарал Кет.

Несмотря на то что оно говорило громко, в этом шуме никто из мехов-репортеров его не расслышал. Но толпа понемногу стала затихать, все призывали друг друга к молчанию.

– Я больше не зовусь этим именем, – повторило Палад, и в этот раз до мехов наконец-то дошло. – Меня зовут Гарал Кет.

В какой-то миг мехи окончательно затихли, раздавалось лишь стрекотание летающих машин, озадаченные журналисты нахмурились, а потом мех из «Вокруг да около Урада» сказал:

– Микс Будраким!

Снова поднялся невероятный шум, отражающийся эхом от камней площади. Палад… Нет, уже Гарал. Гарал посмотрело на Ингрей, затем снова на толпу мехов и пошло вперед, паук-мех держался рядом с ним.

– Микс Будраким! – завопил ближайший мех-репортер. – Это вы убили светлость Зат?

Гарал даже не взглянуло на него. Токрис шагнула вперед, чтобы мехи, стоявшие перед ними, расступились.

– Микс Кет! – крикнул кто-то из толпы высоким голосом, точно зная, что звук отразится от фасада здания планетарной безопасности и будет услышан. Ингрей даже показалось, что он был чуть громче дозволенного.

– Микс Кет, это вы убили светлость Зат?

Гарал резко остановилось и вопросительно посмотрело на Ингрей.

Это «Голос округа Арсамол», – тихо подсказала она. Все остальные мехи тут же затихли.

– Я не убивало светлость Зат, «Голос округа», – громко и ясно ответило оно, чтобы все услышали.

– Микс Кет! – снова крикнул «Голос округа». – Мы видели запись, на которой вы говорите пролокутору Будракиму, что не крали семейных раритетов, что с самого начала они были поддельными. Это правда?

– Правда, «Голос округа». Именно так я и сказало. Попавшая к вам запись точна, по моей просьбе ее не редактировали. Почему бы вам не выйти вперед и не проводить нас до машины?

Тут же раздались протестующие вопли журналистов.

– Аенда Крав, – сказало Гарал спокойным, но достаточно громким голосом, так что его было слышно до середины площади. – Терс Ратем и вы, Хорем Каеллас. Вы все прилетели сегодня утром из столицы, чтобы лично задать мне вопросы, по даже не хотите назвать меня тем именем, которым я желаю называться. И никто из вас! Кроме «Голоса округа».