Происхождение

— На таких кораблях обычно служат от четырёх до шести человек, — сказал Пол. — Проверить каждого можно, но вряд ли среди них окажется шпион. Для этого нужно быть профессионалом, а они не стали бы работать на грузовом транспорте. Хотя, если у кого-то из них недавно появился новый сотрудник, это могло бы стать поводом для подозрений.

Николай посмотрел на людей и пошел в их сторону.

— Прошу минутку внимания! — обратился Николай к толпе. — Владельцы транспортных судов, прошу вас выйти вперёд.

Из толпы вышли четыре человека и встали перед Николаем.

— Скажите, были ли в ваших экипажах какие-либо изменения за последние несколько месяцев? Я также хотел бы узнать немного больше о людях, которые работают у вас.

Капитаны кораблей начали рассказывать о своих подчинённых. Они отметили, что за последние годы не нанимали новых сотрудников. Работа на транспортном судне — это тяжёлый труд, но он хорошо оплачивается, поэтому люди обычно стремятся сохранить за собой такие места.

Виктор наблюдал за происходящим и понимал, что этот способ поиска шпиона не приведёт ни к чему. А что, если кто-то из капитанов и является шпионом? Что тогда?

— Они никого не найдут, — сказал Виктор.

— Согласна, — поддержала Лика.

— Ну не знаю, — засомневался Леха. — Кто вообще служит на таких кораблях?

— Обычно в состав экипажа входят капитан, старший помощник, кладовщики и техники, — ответила Лика. — Иногда на борт берут медиков или людей, отвечающих за безопасность, но только в том случае, если груз отправляется за пределы нашей системы.

— У них не те навыки, чтобы взломать камеры и системы станции, преодолев защиту, — продолжил Виктор.

— Я тоже так считаю, — сказала Лика и подошла к Николаю.

— Простите, капитан-агент, — отвела она его от остальных. — У нас есть идея насчёт экипажей транспортников. Единственные, кто хоть как-то мог проникнуть в систему, это техники. Может, проверить их в первую очередь?

— Согласен, — сказал Николай, глядя на толпу. — Они не обладают необходимыми навыками и возможностями, чтобы осуществить подобное. К тому же, не все они покидали док. Обычно на таких стоянках техники заняты обслуживанием кораблей.

Тут на коммуникатор Николая пришёл вызов. Он ответил, и на экране появилось лицо Маши.

— Мы кое-что узнали, — сказала она.

— Докладывайте.

— Ирма выяснила, откуда исходят помехи, которые также использовались для взлома систем. Мы с таким никогда раньше не сталкивались.

— Интересно, что же это? — продолжил Николай.

— Это устройство явно инопланетного происхождения. Доступ к нему мог получить кто угодно. Но есть и хорошая новость: на устройстве есть отпечатки пальцев, и мы их проверяем по базе данных.

— Как быстро вы сработали!

— Ирма перенастроила сканеры, и мы сразу поймали сигнал. А с отпечатками нам помогла Николь.

— Хорошо. Держите меня в курсе событий.

Николай вернулся к разговору с капитанами кораблей и сообщил им, что скоро вопрос будет решён. Он попросил их подождать ещё несколько часов, на что они неохотно согласились.

Затем он вернулся к группе Виктора и отпустил их, сказав, что они должны отдохнуть перед предстоящей тренировкой.

Друзья медленно пошли к коридору, ведущему к жилым отсекам, когда на станции внезапно раздался сигнал тревоги. Из динамиков системы оповещения доносился женский голос, который повторял одно и то же сообщение: «Внимание! Несанкционированный запуск патрульного истребителя!»

Николай с охраной поспешили к докам, где швартовались истребители. Виктор и его друзья последовали за ними. К бегущим присоединились и некоторые люди из протестующей толпы. Расстояние между доками было небольшим, и они быстро добрались до места ЧП. На полу лежал раненый техник, которому оказывали помощь. Несколько охранников открыли огонь по взлетающему истребителю, но для него это было как слону дробинки. Виктор подбежал к Николаю, который давал приказ по коммуникатору.

— Операторам турелей огонь не открывать!

— Надо перехватить! — крикнул подбежавший Виктор.

— Он подгадал точное время дозаправки. Все пилоты сейчас на отдыхе, но с фрегата поступил сигнал, что группа из их охранения идет на перехват.

Раненого техника уложили на носилки и поспешили в медицинский отсек. Другие свидетели происшествия подошли к энергобарьеру шлюза, но истребитель уже было не видно. Николай отдал распоряжение разогнать зевак, и сотрудники службы безопасности тут же приступили к выполнению задачи.

Виктор, Лика и Алексей стояли возле Николая и слушали переговоры пилотов, которые были отправлены на перехват.

— «Эхо-1», мы приближаемся к цели, — сообщил один из пилотов.

— «Эхо-1», берегись! — крикнул пилот второго истребителя.

— Какого… — голос первого пилота оборвал белый шум.

— «Эхо-1» уничтожен! Повторяю, «Эхо-1» уничтожен! Нужна помощь!

— Твою мать! — не выдержал Николай. — Да кто там за штурвалом?

В этот момент Виктор посмотрел на ближайший истребитель. Он был надёжно закреплён стояночными магнитами, но топливный бак был закрыт.

— Леха, помоги! — крикнул Виктор и потянул друга за собой.

— Эй, куда вы? — заметил их Николай.

— Его там убьют! — обернулся Виктор, остановившись.