Проигратель

– Хочу сохранить ясную голову, – уклончиво ответил он. – Наша встреча…

– Понятно, – женщина опять улыбнулась. – Что-нибудь безалкогольного. Тоник с лимонным соком, например.

Убрав пистолет, водитель с ловкостью бармена выполнил заказ и отошел к стене, встав сбоку и чуть сзади.

Сделав глоток, Проигратель осторожно посмотрел на женщину. Возраст ее он так и не смог определить. Ей могло быть и двадцать пять, и сорок. Светлые волосы уложены в такую сложную прическу, как будто ей предстояло сейчас отправиться куда-нибудь на прием. Черты лица какие-то слишком правильные, словно ей пришлось делать операцию по изменению внешности. Женщина была в белом длинной платье, оставлявшем открытыми плечи и руки, а также ложбинку между грудей. Судя по просвечивающим соскам, нижнего белья она не признавала, а трусики, если и были, носила телесного цвета. Одну ногу она подогнула, другая фривольно свесилась с дивана, почти касаясь лежащей на полу искусственной шкуры аккуратными накрашенными пальчиками. Да, именно пальцами – ее ступни и кисти рук были разрисованы узорами из хны.

– Вы – Рий Станд, – нарушила женщина короткое молчание. – Тридцать один год. Разведен. Родители живы, но вы с ними не общаетесь. Есть старшая сестра, довольно успешная женщина, тридцать семь лет, замужем, мать троих детей, директор фирмы. Закончили колледж, пять раз пытались поступить в институт, но проваливались и вынуждены были отказаться от получения высшего образования. До недавнего времени вы работали охранником Периметра, уволены сутки назад за нарушение дисциплины. За последние десять лет перепробовали одиннадцать… теперь уже можно сказать, двенадцать профессий.

– Я смотрю, вы здорово подготовились, – невольно усмехнулся он.

– Именно что подготовились, – женщина вернула ему улыбку.

– И даже успели узнать, что меня с последней работы уволили всего сутки назад… Когда успели?

– Для того, у кого есть нужные связи, нет ничего невозможного. У нас к вам деловое предложение.

– Даже так? А вы знаете, кто я такой?

– Знаем, – женщина смаковала свой напиток, покачивая ногой. – Прекрасно знаем. Именно поэтому вас и пригласили…

– Но тогда вы должны понимать и то, что я…

– Понимаем, – его перебили с такой самоуверенной улыбкой, что он даже не смог рассердиться. – У нас есть предложение, от которого вы не сможете отказаться!

Глава 3

А какие тут звезды!

Он запрокинул голову, глядя сквозь ажурную листву берез в ночное небо. Такие звезды он не видел даже в небе над Периметром, да там, собственно, некогда было ими любоваться. И дышалось совсем иначе. Пахло скошенной травой, землей, ночными фиалками и еще чем-то приятным, незнакомым, но будившим что-то древнее, звериное. Его далекий предок наверняка знал, чем. А вот он забыл и лишь испытывал смутное беспокойство.

– Ну, как? Подумали? – послышался голос за спиной.

Водитель, имени которого Проигратель не знал. Та женщина назвала свое имя – Эль. Скорее всего, тоже сокращение – Эльвира, Элеонора, Элизабет? – а вот мужчину представить забыла или не захотела. Да это было и не к чему. Все равно в разговор он не вмешивался, стоял у стены, лишь иногда «отмирая», чтобы выполнить очередное поручение – включить свет, принести к напиткам закуски, повторить тоник. А теперь он вышел вместе с ним на балкон, встал рядом.

– Подумал, – кивнул он.

– И что вы решили?

– А что тут решишь? Интересно, конечно, но… Я же заранее уверен в результате!

– И поэтому вы…

Он помолчал, пытаясь корректно сформулировать ответ.

– Я…

– Мы знаем, – как можно мягче промолвил его собеседник. – Знаем, кто вы. И пригласили вас нарочно, чтобы…

– Чтобы я – что? Снова проиграл? Снова получил отставку? Вышел в тираж? Остался за бортом? Понимаете, я всегда остаюсь за бортом. За что бы ни брался. Я начинаю снова и снова, ушибаюсь, падаю, поднимаюсь и… Думаете, мне нравится такая жизнь? Я хочу хотя бы один раз дойти до финала. Ощутить, какова на самом деле победа на вкус. Получить свою долю славы… Говорят, внезапно свалившееся богатство портит людей? Не верю! Пока сам не получу это внезапно свалившееся богатство, не поверю. И примеры других людей меня не вдохновляют и не убеждают. Потому что я – не такой, как они! Я другой. Меня не испортят никакие деньги, никакая власть и слава, поскольку у меня этого никогда не будет!

– Если вопрос только в цене, – водитель покосился на что-то за его плечом, – то вам заплатят…

– За что? Чтобы подсластить пилюлю? Сколько?

– Десять тысяч вас устроит?

– Да.

– Вы быстро сдались.

– А что? Думали, что я начну набивать себе цену, торговаться, выпрашивать надбавку за риск, страховку на случай травм или смерти? Я знаю свои возможности, знаю заранее. Все, что вы мне предложите, я уже слышал не один раз. И заранее со всем согласен.

– Тогда почему вы…