Пройдоха

— Вы можете смело поделиться со мной, фримен Гамильтон! Так сказать, не для прессы, — она махнула рукой кибу, и тот отлетел на порядочное расстояние. — Видите, я даже съемку не буду вести.

Ну-ну. Как будто кто-то мешает кибу вести съемку и с этого расстояния. Хорошая оптика позволяет делать снимки хоть с планетарной орбиты, а уж микрофон можно спрятать где угодно. Она меня за идиота держит, что ли? Что ж, ладно…

— Ну хорошо, фриледи…

— …Каролина Свиристельникова.

— Каролина… Какое замечательное имя… — мечтательно протянул я, поглаживая седые усы. — Знаете, пожалуй, вы даже сможете помочь мне. Мне ведь совершенно не к кому обратиться… Понимаете, тут такое дело…

Я оглянулся, как воришка перед взломом замка — дескать, нет ли кого поблизости. Репортерша придвинулась ко мне вплотную, глазенки ее округлились еще больше, и, кажется, она даже на цыпочки привстала, чтобы лучше меня слышать. Хорошо, что маска в известной степени сковывает мимику, иначе бы я вряд ли смог сдержать улыбку. Хотя это даже приятно, когда тебя так слушают — затаив дыхание и заглядывая в рот, стараясь не пропустить ни слова. Вот только что ей сказать-то…

— Понимаете, фриледи… — промямлил я. В голове, как назло, пустота. Черт, вот прицепилась же…

— Каролина Свиристельникова.

— Да-да, конечно… Каролина… Замечательное имя…

— Вы уже говорили. Так чем же заняты ваши мысли? На вас же просто лица нет. И неужели это никак не связано со слиянием компаний?

— О нет… Понимаете, над чем я сейчас мучаюсь… Видите? Это коктейль. По-моему, «Нектар богов», но я не уверен. Так вот… М-м… Как видите, я почти допил его, осталось на донышке. И не допить коктейль, который стоит стелларов сто сорок за бокал, не меньше, мне просто совесть не позволит. Вы ведь со мной согласитесь?

— Ну… Да, наверное. Но я не понимаю, при чем здесь…

— Так вот, — не дал ей продолжить я. — Ясно, что допить коктейль надо. Но как это сделать?! Если я попробую допить эти остатки через соломинку, то неизбежно произведу… кхм… характерные булькающие и хлюпающие звуки… Ну, вы меня понимаете. Кто-нибудь это может услышать, и я попаду в крайне неловкое положение. В то же время пить коктейль принято именно через соломинку, и я не могу показать себя невежей и выпить его просто так. Я думаю, этот вариант немногим лучше предыдущего…

— Фримен Гамильтон, я…

— Конечно, есть еще один вариант, — снова перебил я. Меня наконец понесло: — Я могу взять другой коктейль и вылить в него остатки этого. Но эти манипуляции тоже могут увидеть, и меня сочтут… Ну, сами понимаете, это тоже недопустимо. К тому же, даже если я это проделаю, все равно рано или поздно жидкости в бокале снова останется на донышке, и я опять окажусь перед старой дилеммой. Я просто в тупике. Я… Кстати, вы трусики в горошек когда-нибудь носили?

Репортершу — внимательно, с поразительно серьезным видом выслушавшую весь этот бред — данный вопрос застал врасплох. Она ошарашенно приоткрыла ротик, потом резко захлопнула его, отчетливо щелкнув зубами.

— Фримен Гамильтон, вы…

— Ладно-ладно, не обращайте внимания! Просто мне тут пришла в голову одна мысль… Точнее, я тут вспомнил один случай… Кхм… Вы меня еще о чем-нибудь хотели спросить?

Я выжидательно вытянул шею и выпучил глаза.

— Э-э…

Девица глубоко вздохнула, потом ослепительно улыбнулась, и лицо ее снова приобрело то же пытливое выражение, как и в начале разговора. Поразительное самообладание. Далеко пойдет.

— Я не совсем понимаю ход ваших мыслей, фримен Гамильтон. Ваши метафоры… Под коктейлем вы подразумеваете акции компаний? Стало быть, переливание из одного бокала в другой…

— Да ничего я не подразумеваю! — раздраженно отмахнулся я. — И вообще, чего вы ко мне привязались?! Я сейчас охрану позову!

Демонстративно развернувшись, я зашагал прочь, едва сдерживая смех. Давненько я так не веселился.

«Дарк, подобное мальчишество здесь недопустимо! — подала голос Миранда. — Если это интервью попадет в прессу…»

«Это нам уже без разницы! Через пару дней нас с Аланой уже не будет на Саго, а маску Гамильтона я вообще сегодня в последний раз надеваю — больше он нам не понадобится. Эх, мне бы еще звездолет найти, чтобы на Остров Сокровищ наш слетать…»

«Кстати, я отыскала один вариант».

«Да? Здорово! И что за корабль? Хотя ладно, потом расскажешь, после банкета. Как там Алана?»

«Я постоянно слежу за ней. Сейчас она в такси, на пути к очередному банку».

«Много она успела обналичить?»

«Чуть больше миллиона стелларов».