Пройдоха

— Нет, не совсем. Прочно обосноваться на одном месте не получается, а с этими бесконечными переездами… В общем, приходится хвататься за все, что под руку подвернется.

— Ну, с твоей-то башкой не пропадешь! Всегда выкрутишься, из любой передряги. Не будь ты таким дохляком, я б тебя взял к себе в обойму.

— Ты же знаешь, я не люблю насилие.

Грэг только хмыкнул. К подобным заявлениям он относится с нескрываемым скепсисом.

— А на Саго-то ты давно перебрался?

— Чуть больше месяца назад. Но долго я здесь все равно не задержусь.

— Почему? Здесь не так уж и плохо. По сравнению, скажем, с такой дырой, как Фомальгаут-4…

— Да, там я тоже бывал. Саго, конечно, одна из передовых колоний, но все равно… Человеку, прожившему почти двадцать лет в Теллурианском Звездном…

— Кому ты это рассказываешь! Конечно, по сравнению с Соророй вся Периферия — одна сплошная дыра… Погоди-ка… Я сейчас…

Его ребята устроили потасовку с местными завсегдатаями, и Грэг поспешил разрулить ситуацию. Надо сказать, у него весьма своеобразные методы урегулирования конфликтов. Ворвавшись в самую гущу драки, он принялся раздавать мощные удары направо и налево, не особенно-то разбираясь, где свой, а где чужой. В мгновение ока расшвыряв дерущихся по углам, а особо отличившихся вообще вышвырнув на улицу, он усадил своих подопечных на оставшиеся в живых столики и заново заказал всем выпивки. С чувством выполненного долга вернулся к стойке.

— Как дети малые, ей-богу! Ни на минуту без присмотра не оставишь — обязательно в какую-нибудь заварушку угодят. Вот не поверишь — послезавтра на задание, а я половину команды не могу найти! Почуяли свободу, сукины дети, — разбрелись по барам да по бабам! Ну, завтра я им устрою сухой закон…

Грэг беззлобно погрозил кулаком своим буянам. В ответ те дружно подняли кружки и нестройным хором проорали какой-то тост — я не расслышал его полностью, но то, что удалось расслышать, было сплошь непечатным. Грэг расхохотался и залпом опрокинул бокал «Ядерного».

— Жаль, что ты здесь последний день! — стараясь перекричать общий гвалт, проорал я. — Когда еще в следующий раз увидимся…

— Ничего. Я-то теперь прочно осяду на Сороре. И ты подтягивайся туда. Небось разыщешь меня там, ты же у нас ищейка хоть куда.

— Да, если честно, я подумывал о том, чтобы снова вернуться в Теллурианское Звездное. Правда, не на Сорору, а куда-нибудь… В общем, подумаю. Но я тебя обязательно найду, Грэг!

Он одобрительно кивнул, снова обхватил меня за шею и, упершись лбом мне в висок, задумчиво протянул:

— Эх, Дарк… А помнишь, когда мы впервые встретились, в колонии для несовершеннолетних? Я ведь тогда тебя чуть не пришиб: решил, что это ты мою заначку спер.

Я кивнул, усмехнувшись воспоминаниям.

— Между прочим, ты тогда был прав. Думаю, теперь-то уже можно признаться.

— Да?! — Он расхохотался и долго не мог остановиться. Непривычного человека его смех может напугать, потому что все, что делает Грэг, он делает от души, всем своим существом — так, как будто это последний раз в его жизни. И чувства, и мысли его такие же цельные и недвусмысленные: если он назвал тебя своим другом — то это до конца его дней, если возненавидел… Ну, тут можешь сразу гроб заказывать, потому что ненависть его яростна, как пламя ядерного взрыва.

— Ну ладно, Грэг… — высвободившись из его захвата, сказал я. — Засиделся я уже здесь, а дел-то по горло. Я обязательно найду тебя на Сороре…

— Ты куда это собрался?! — искренне изумился Грэг.

— Я бы с удовольствием посидел еще, но завтра мне…

Тяжеленная ручища легла мне на плечо, и я плюхнулся обратно на стул.

— Тысяча черепогрызов, Пройдоха! Мы с тобой хрен знает сколько лет не виделись, и ты думаешь, что я тебя вот так отпущу?! Эй, рыжий! — Он обернулся к бармену. — «Ядерного взрыва» этому хлюпику!

— О боже… — обреченно протянул я, предвидя, во что в конце концов выльется этот вечер.

Пожалуй, даже хорошо, что Грэг улетает уже послезавтра…

8

Огромный салон на 30-м этаже бизнес-центра заполнен светом, музыкой, звоном бокалов, негромким гулом голосов. На банкет, посвященный первому этапу слияния двух компаний — «Максимуса» и «Нептуна-С», — собралось человек триста, причем я понятия не имею, какого черта здесь делает добрая половина из них. Одно хорошо — журналистов немного, да и те, что есть, ведут себя тише воды, ниже травы, ибо любое неосторожное замечание грозит им немедленным выдворением с банкета. Поэтому они тихонько бродят себе по залу, берут коротенькие интервью, ведут съемку и при этом аж лоснятся от удовольствия.

Сегодня вообще все и всем довольны. Довольны журналисты, довольны приглашенные, доволен Саймон Гризли, то и дело расплывается в блаженной ухмылке Стэнтон. Доволен и я, ибо план мой наконец-то начал приносить плоды. Что и говорить, нервов за последнюю пару недель я потратил столько, что удивительно, почему я еще не в психушке.