Пройдоха

— Не захотела. Да и сейчас… не хочу. Мне всегда хотелось быть хозяйкой собственной жизни.

— Ну и как, получается?

Она усмехнулась.

— А ты? Ты — хозяин своей жизни?

— Хм… Пожалуй, да. Я свободен. Делаю что хочу, когда хочу. Конечно, иногда приходится заниматься делами, к которым душа не лежит, но… питаться чем-то надо. А в остальном…

— А чем ты все-таки занимаешься? Ну вот, скажем, когда ты жил на Саго…

— Ну… Вообще в молодости я был частным детективом. Да и сейчас частенько приходится пускать в ход навыки ищейки… Ты знаешь, я был довольно известен в Теллурианском Звездном. В основном я на Сороре обретался…

— Правда? И как там?

— Да почти так же, как показывают в фильмах. Знаменитости на каждом шагу, казино, рестораны, курорты, кинокомпании… Вообще-то ко всему этому быстро привыкаешь. Но жить там довольно интересно. Дорого очень, но интересно. К тому же мне довелось пообщаться со столькими интересными личностями…

— Почему же ты улетел с Сороры? Житье оказалось не по карману?

— Да нет, что ты. На пике карьеры я был довольно состоятельным человеком… М-да-а… В сущности, не так уж давно это и было…

— Что же случилось?

— Случилось… — Я невольно помрачнел. — Случилась одна довольно паскудная история… В общем, мне пришлось бросить все и улететь. С тех пор и начались мои скитания по Периферии. Все никак не могу войти в колею…

Мы помолчали. Негромкая печальная музыка, звучавшая в зале, принесла с собой ностальгическое настроение. Я острее, чем когда бы то ни было, почувствовал себя одиноким.

— Почему бы тебе снова не заняться частным сыском? — спросила Алана. — Это ведь гораздо лучше, чем соваться во всякие сомнительные авантюры.

— Что ты знаешь о частных детективах? — усмехнулся я. — Чаще всего как раз и приходится выполнять всякие неприглядные поручения. Да и не очень-то на этом заработаешь. Здесь не Сорора, где каждый второй — миллионер и может отслюнявить тебе во-от такенную пачку купюр за любую мелочь. Хотя все равно я зарегистрирован на Саго как частный детектив. Когда нет других вариантов, остается лишь тряхнуть стариной.

— Ну а кроме частного сыска? Неужели мало других занятий?

— Да нет, немало. Пожалуй, даже слишком много. Не знаешь, за что и ухватиться. Скажем, пару лет назад я всерьез увлекся игрой на бирже.

— Ну вот, это уже гораздо лучше!

— Не знаю, не знаю… В конце концов это плохо кончилось. Попал я в жуткую передрягу. Собственно, как раз из-за этого мне в свое время пришлось удирать отсюда и бежать на Бету-3…

— …где ты попал в еще большую передрягу, — закончила она.

— Где я встретил тебя.

Она опустила глаза, едва заметно улыбнувшись. Потом выстрелила в меня насмешливым взглядом, эффектно взмахнув ресницами.

— Неизвестно еще, что для тебя хуже. Я ведь тоже не подарок.

— Я заметил, — улыбнулся я.

— А из-за чего ты все-таки сбежал на Саго? Расскажи поподробнее.

— О, это долгая история…

— Любую долгую историю можно рассказать в двух словах. Так нас учили в институте. В наше время, знаешь ли, никто не будет тратить время на чтение длинных статей. Весь смысл текста приходится вбивать чуть ли не в первый абзац. А еще лучше — в заголовок.

— Но я-то не журналист. Хотя, если тебе интересно…

— Конечно, интересно!

Я сделал изрядный глоток теллурианского, театрально кашлянул, прочищая горло.

— Итак… Как я уже говорил, занялся я всерьез игрой на бирже. Сначала был мелким брокером, но крупных клиентов мне привлечь не удалось — нет у меня соответствующей репутации, образования… Ну, в общем, понятно, что в этом деле так просто не пробьешься наверх.

— Как и в любом другом.

— Разумеется. Но тем не менее я довольно основательно разобрался в конъюнктуре местного рынка… Во всяком случае, мне тогда так казалось… И начал я играть на собственные деньги. Вложил в это дело все свои сбережения — мелочиться я не привык… В общем-то, дела поначалу пошли неплохо. За два месяца я почти удвоил капитал. Но потом… Поступил я слегка необдуманно. Вложил все деньги в акции абсолютно безнадежной компании, я толком даже не знал, чем она занимается. Мне просто название понравилось «Стелла». Так звали мою жену. Я подумал, что это некое предзнаменование, и…

— Ты был женат?

— Да, она осталась на Сороре. Но это уже другая история.

— Хорошо, рассказывай дальше. Надо заметить, у тебя интересный принцип заключения биржевых сделок.

— Не говори… На самом деле сделку я эту заключил, когда… так скажем, не мог адекватно оценивать ситуацию… В общем, проснулся в один прекрасный день в состоянии жуткого похмелья и обнаружил, что все деньги у меня вложены в акции, цены на которые падают быстрее, чем падал бы я, если бы спрыгнул с девяностого этажа.

— Нужно было срочно продавать эти акции?

— Не все так просто. Я к тому времени набрал уйму кредитов. Купил шикарную квартиру, пару гравов, кучу всякого барахла… Словом, если бы я просто продал эти акции по курсу, я не расплатился бы и с половиной долгов. К тому же продать эти акции вообще было серьезной проблемой. Простачков вроде меня больше не нашлось.

— Поэтому тебе пришлось бежать…