Пройдоха

— Кончай ныть! — огрызнулся я. — Для трупа ты совсем даже неплохо выглядишь. К тому же честно скажу: чихал я на твои проблемы! Мне бы со своими разобраться.

Стэнтон покачал головой.

— Я тебя понимаю, конечно… Но сейчас мы в одной связке, Дарк, и…

— С каких это пор мы стали в одной связке?! — перебил его я. — Не ты ли навел Глэмора на мой след? «Жучок» Алане ты подсадил?

— Да, я… Но это…

— Да ладно тебе, Макс! Ты меня за идиота держишь, что ли? Нечего из себя потерпевшего разыгрывать!

— Послушай, Дарк… — Макс поднялся с земли и встал рядом, лицом к лицу. — Ты имеешь все основания меня ненавидеть. Может, я каким-то образом и подставил тебя, но это только потому, что мне нужно и собственную шкуру спасать…

— Ну ни хрена себе! Это, по-твоему, оправдание?!

Он примирительно выставил перед собой руки.

— Ладно-ладно… Что ты от меня хочешь-то? Чтобы я прощения попросил?

— Да что мне толку от твоих извинений?

— Вот именно! Так что будь добр — заткнись наконец и выслушай, что я хочу тебе сказать!

— Ну так говори, а не ной, какой ты бедный и несчастный! — парировал я. — Я и так уже столько времени потерял…

Макс мотнул головой и прошелся туда-сюда, заложив руки за спину.

— Хорошо. Времени действительно мало. Так что постараюсь покороче. Суть в том, что я в такой же заднице, как и ты. Даже если у Джагга получится вернуть свои деньги — мне уже конец. Я так проштрафился, что он мне теперь использованные подгузники не доверит перевозить, не то что какие-то серьезные грузы. И вообще, малейший промах — и он меня просто-напросто пристрелит. Так что сматываться мне нужно с Саго. Как и тебе.

— Я никуда не полечу без Аланы, — глухо произнес я.

— Я… понимаю, — кивнул Макс. — Как раз поэтому я здесь.

— Вот как?

Он обошел меня кругом, собираясь с мыслями.

— Ты только не обижайся, Дарк… Но если бы не Алана, я, может, и не стал бы рисковать. Просто сбежал бы в одиночку, и все.

— Нисколько в этом не сомневаюсь.

Он невесело усмехнулся.

— Да уж… Я полагаю, мы достаточно хорошо друг друга знаем. Так вот — я здесь из-за девушки… Я… Мы с Аланой… Ч-черт! Я теперь и не знаю, что об этом думать! Вы ведь с ней заодно. Может, она притворялась, когда…

— Конечно, притворялась! — безжалостно отрезал я. — А ты что, думал ее к своей коллекции добавить?

— Зачем ты так, Дарк… — совсем уж убитым голосом пролепетал Макс. На секунду мне даже стало жаль его. Но только на секунду.

Повисла долгая пауза. Наконец, прервав становившееся все более неловким молчание, Стэнтон спросил:

— У вас с Аланой… Кхм… Вы вместе?

Я кивнул.

— Понятно… — Он еще больше сник. — Но в любом случае… Я предлагаю тебе… сделку.

Захотелось уесть его каким-нибудь едким замечанием, но я вовремя прикусил язык. Сейчас я готов на сделку хоть с самим дьяволом, лишь бы вырвать Алану из лап Джагга. И пусть доверять Максу после всех его подлостей глупо, но выслушать его все же стоит. А вдруг это именно та соломинка, за которую можно ухватиться и выползти из трясины, в которой я завяз по самую шею.

— Валяй, — равнодушно, будто делая одолжение, бросил я.

Стэнтон нервно потер подбородок и, понизив голос, продолжил:

— Надеюсь, ты не питаешь никаких иллюзий по поводу этого полуночного рандеву? Или ты всерьез думаешь, что Джагг устроит честный обмен?

— Я еще не совсем из ума выжил! — фыркнул я. — Весь вопрос в том, собирается он спектакль передо мной разыгрывать или просто пришлет сюда парочку киллеров.

— Он прибудет сюда лично. И Алану привезет. Это я ему посоветовал.

— Зачем?! Если действительно хочешь помочь — скажи, где ее держат!

Он покачал головой.

— Я уже думал об этом. Держат ее в личных апартаментах Джагга, и выкрасть ее оттуда просто нереально. Поэтому, когда Джагг… советовался со мной по поводу этой встречи… Он всегда меня вызывает, когда речь о тебе заходит…

— Ну-ну, — ехидно ухмыльнулся я. — Ты у него личный эксперт по Дарку Хантеру.

— Можно и так сказать, — нисколько не смутившись, кивнул он. — Так вот, я сказал, что если не привезти сюда Алану и вообще не сделать вид, что сделка состоится, то мы тебя спугнем. И тогда — пиши пропало.

— Он поверил?

Макс усмехнулся. Как мне показалось, с некоторой гордостью. Впрочем, в таком режиме зрения мимику довольно трудно воспринимать адекватно.

— Джагг в свое время недооценил тебя — там, на Бете-3. Больше он такой ошибки не допустит. Тут уже затронуто его самолюбие. Будь уверен — сюда он притащит всех своих людей, кто хоть как-то умеет обращаться с оружием.

— Этого-то я и боюсь. Я что, по-твоему, Спэйсмен? А если и Алана будет здесь… Это просто свяжет меня по рукам и ногам! Что я смогу предпринять, если она постоянно будет под прицелом у какого-нибудь тупорылого…

— Говорю же тебе, единственный шанс вытащить Алану — это сегодняшняя встреча! — перебил меня Макс. — Пусть Джагг и припрется сюда с кучей народу, но здесь он не на своей территории… То есть на своей, конечно, но это совсем не то же самое, что в его личных апартаментах. Там-то вообще по десять охранников на квадратный метр, не считая всяких технических прибамбасов.