Пройденный путь

Перед выходом на площадку меня тормознули, и попросили войти достойно, когда ведущий меня объявит, правда, никто не объяснил, что именно они подразумевали под термином «войти достойно», поэтому я решил импровизировать.

— И, наконец, гость нашего сегодняшнего вечера! — заорал Тим Брук, скандальный ведущий этого безобразия. — Дамы и господа, поприветствуем, Деймос Нейман!

Я постарался выйти достойно. Очень прямо, тщательно копируя Эдуарда, с легкой полуулыбкой на лице. Подходя к диванчику, на котором мне предстояло расположиться, я сделал всем ручкой и, поддернув безупречные брюки, сел.

— Добрый вечер, мистер Нейман, — Тим улыбнулся во все свои тридцать два дорогих безупречных зуба. — Простите меня, но я немного растерян, хоть я и знаю ваш возраст, но всё же не ожидал, что вы настолько молоды.

— Я даже не знаю, как воспринимать подобные заявления, Тим, как комплимент, или как сомнение в моей компетенции, — я старательно улыбнулся.

— Мистер Нейман, наших зрителей интересуют множество деталей вашей жизни, которую многие воспринимают как жизнь затворника, но все мы прекрасно помним ваш круиз на частной яхте в сопровождении кита-убийцы, — сладко улыбнулся Брук. — Лично у меня подобные несоответствия вызывают когнитивный диссонанс.

— Зачем ворошить настолько древние истории, Тим? Юность, подростковые гормоны, романтика моря, кит по кличке Альфонс… — я закатил глаза. — Все это в прошлом. А в настоящем, я очень сильно занят тем, чтобы полностью укорениться в Шории. Вы, наверное, в курсе, что большинство предприятий я перевел в эту прекрасную страну? И теперь мы не только предоставили просто огромное количество рабочих мест с весьма приличными заработными платами, так еще и начали выпускать продукцию из местного сырья. Покупайте наши изделия и продукты, не пожалеете, — вставив последнюю фразу я, слегка наклонив голову, смотрел на Брука, который соображал, каким образом будет выпутываться из этой довольно щекотливой ситуации, потому что реклама в эфире была запрещена и могла проходить только в строгом соответствии с регламентом передачи.

Но я недооценил хватку этой акулы журналистики, который мне так отомстил, что я в первую минуту всерьез раздумывал об убийстве Брука.

— О, ваши достижения в сфере бизнеса, безусловно, заслуживают самых лучших комплиментов, но у нас развлекательная передача, поэтому не будем углубляться в мир цифр и безумств биржевых сводок. Многим просто это неинтересно и если мы продолжим в том же духе, то рейтинги упадут, но нам же это не нужно? — он улыбнулся, а в зале раздался хохот и аплодисменты. Это что, по их мнению, смешно? — Лучше скажите, правду ли говорят о том, что ваш разрыв с Мариной Рубел был инициирован именно вами, а последующая атака на капиталы Рубелов — своеобразная месть за то, что Марина обручилась именно с Генри Уилсоном?

— Хм, почему-то я не вижу связи, — я прищурился.

— Ну что вы, это же очевидно, вы сами были увлечены Уилсоном, еще начиная с того знаменитого приема, когда он был назначен вашим капитаном в игре всех достойных мальчиков в конное поло?

— Тим, вы хорошо подумали, прежде чем задать мне этот вопрос? — я еще больше выпрямился на этом проклятом диване. В студии стало очень тихо, зрители, затаив дыхание, ждали, чем же все это закончится.

— Ну что вы, мистер Нейман, не нужно стесняться, — и Брук весьма пахабно мне подмигнул. — Ответ на этот интригующий вопрос мы узнаем после рекламы!

— Вы в своем уме? — я вскочил на ноги одним слитным движением, у Брука глаза на лоб полезли, видимо, вот такого он точно не ожидал.

— Это нормальный вопрос, учитывая все обстоятельства, которые связывают с вашим именем, — он вызывающе посмотрел на меня.

— Мистер Брук, своим вопросом вы оскорбили не меня, вы оскорбили женщину, которая является моей женой! Еще пару сотен лет назад я вызвал бы вас на дуэль и убил на радость публики, — я наклонился над ним, пытаясь поймать взглядом его бегающие глаза. — Хотя, извините, я забыл, вы же не уроженец Шории, где уж вам понять, что такое истинная честь, — бросил я презрительно и снова сел на диван, потому что режиссер делал отчаянные знаки, извещающие, что реклама подходит к концу.

— Итак, мистер Нейман, что вы ответите на мой вопрос? — упрямо проговорил Брук.

— Я отвечу, Тим, что и вы и те, кто задавался подобным вопросом ошибаетесь. Я не был увлечен Уилсоном и больше его не видел после того запоминающегося приема. В Вольфнесте не поощрялись подобные увлечения, — и я улыбнулся краешком губ.

— В Вольфнесте? — Брук растерялся по-настоящему. Вот это да, неужели никто действительно не знает, что я маг, за очень редким исключением? — Вы учились в Вольфнесте? Но почему?

— Как это почему? Потому что все маги, начиная с тринадцати лет, обязаны начинать обучение в магических школах, закрепленных за регионом их проживания. А вы что не знаете об этом указе, Тим?

— Но, тогда получается, что вы — маг? — я полюбовался огромными глазами Брука.

— Получается, что да, — я широко улыбнулся. — Артефактор, если быть точным.