Прогулки по Риму

— Вы мудрая женщина, мама! — сказал толстяк и нежно поцеловал тещу в щеку, будто полчаса назад между ними не было почти рукопашной. Затем он отошел от стены с таким видом, словно хотел сказать остальным мужчинам нашей группы: «Я был готов выполнить свой долг, но мне не позволили! Пробуйте вы!»

— Ну так сунь туда ручку! — уже серьезно сказала своему возлюбленному юная прекрасная девушка.

— Разве ты не понимаешь, что все это форменная чепуха? Я вовсе не хочу идти на поводу всяких глупостей! — Мужчина попытался ее увести.

— Для меня это не чепуха! — Девушка смотрела на него уже с вызовом. Поскольку их разговор слышала вся группа, экскурсовод, чтобы замять неприятную паузу, попыталась нас увести.

— Господа, нам пора! Не берите в голову, это всего лишь шутка!

— Наши мужчины юмора не понимают! — сказала Лиза и как-то исподтишка скривилась в сторону своего спутника.

Тот закатил глаза и вздохнул, будто хотел сказать, что ему смертельно надоели всякие бабские штучки. Потом он засунул одну руку в карман, быстро шагнул к металлическому кругу и положил в щель вторую руку. Все замерли.

— Черт! — вдруг воскликнул он и лихорадочно стал выдергивать руку из Уст.

— А-а-а! — разом ахнула вся наша группа, а Лиза подбежала к нему и вцепилась в предплечье. Прошла секунда — и целая и невредимая рука мужчины была извлечена на свободу. Все посмотрели на нее и ахнули еще раз. И сам этот мужчина с удивлением смотрел на зажатую в руке розовую гвоздику.

— Что это значит?

Лара и экскурсовод зааплодировали первыми.

— Браво, браво! Честь и хвала! Уста Истины наградили вас цветком. Это значит, вы и в самом деле безупречно верный человек.

— У-ух! — выдохнул мужчина. — А неприятное, должен я вам сказать, чувство, когда из этой дыры тебе в руку тычется что-то незнакомое и холодное.

— Так и инфаркт можно хватить! — обрела дар речи жена толстяка.

А Лиза отломила стебель гвоздики почти по самый цветок и картинно воткнула его в свою прическу.

И только маленькая возлюбленная, пока никто не видел, тихо ушла вперед и по дороге вытирала кружевным платочком бежавшие по щекам круглые прозрачные слезы.

На пути в гостиницу я решила разговорить Лару. Загадка с гвоздикой не давала мне покоя.

— Лара, может, вы помните, как много людей пытались разгадать тайну петергофских фонтанов? — начала я издалека. — И кнопки искали под ногами, на которые не надо наступать, и другие разные приспособления, а на самом деле в кустах еще с петровских времен стоит будочка, в ней сидит человек и по своему желанию обливает туристов водой. За стеной Уст Истины есть тоже такая же будочка?

— Вы никому не расскажете? — Она пытливо посмотрела на меня.

— Клянусь!

— Мы договариваемся с водителем автобуса. Он незаметно тайным путем проходит за стену и вручает в протянутую руку или цветок, или маску с рожками.

— Наугад?

— Наугад.

— А разводов после масок с рожками не бывает? — Я подумала, что мне было бы неприятно, если бы моему мужу вручили такой сувенир.

— Иногда экскурсовод нарочно предлагает проверить свою честность детям. Вот в детские руки и попадают рожки. Для смеха. Взрослым всегда вручают цветы. Мы не хотим никому зла.

— А деньги на это кто выделяет?

— Нашей компании очень важны интересы туристов, — уклончиво ответила Лара.

Глава 13 Великий собор

Экскурсоводы всех групп были озабочены тем, чтобы охрана собора Святого Петра не задержала их туристическую паству из-за неподобающей одежды: вход в собор был запрещен для мужчин в шортах и дам с оголенными плечами. Можно было прийти в декольте хоть до пупа, однако плечи и верхняя часть рук по правилам должны были быть прикрыты.

— Вот еще пример ханжеской морали, — довольно внятно пробурчал на это Цезарь, хотя ему самому ничто не грозило. Костюм Татьяны Николаевны тоже не вызвал никаких нареканий. Впрочем, и у других туристов эта проблема решалась довольно быстро. Тут же у входа маленький человечек за один евро предлагал мужчинам бумажные брюки, а дамам накидки, вроде тех, которыми парикмахеры накрывают верхнюю часть тела. Туристы, отстоявшие очередь на жаре, с радостью расхватывали бумажный товар.