Прогулка средь могильных камней

— Все, что скажешь! Тебе вовсе не хочется бегать по всему городу, выясняя то, да се. Ты хочешь отправить меня. Знаешь же, что я найду то, что надо. Мужик, я здесь в «Игроке» каждый день что-нибудь выясняю. Этим и живу.

И я дал ему задание, — рассказывал я позже Элейн. Мы с ней встретились в «Баронете» на Третьей Авеню и пошли на четырехчасовой сеанс. Потом отправились в новое кафе, где, как ей сказали, подавали английский чай с пшеничными лепешками и взбитыми сливками. — Он перед этим сказал кое-что, что добавило к моему списку вопросов еще один. И я подумал, что будет не честно не дать ему самому это и выяснить.

— И что же это такое?

— Телефоны-автоматы. Когда Кенан Кури с братом отвозили выкуп, их отправили к телефонам-автоматам. Туда им позвонили, и звонивший послал их к следующей телефонной будке, куда им опять же позвонили, и велели оставить деньги и прогуляться.

— Помню.

— Ну, так вот, вчера Ти-Джей позвонил мне, а когда время истекло, я хотел перезвонить ему, но не смог, потому что на автомате, с которого он звонил, не был написан номер. Я сегодня утром прогулялся по окрестностям по дороге в библиотеку. Практически во всех автоматах такая же картина.

— То-есть этих маленьких карточек с номерами нет. Я знаю, что воруют абсолютно все подряд, но это самая большая глупость, о которой мне доводилось слышать.

— Их снимает телефонная компания. Чтобы помешать действовать торговцам наркотиками. Они вызывают друг друга на бипер по телефонам-автоматам, — ну, знаешь, как работают эти штуки — а теперь они лишены такой возможности.

— И поэтому все торговцы наркотиками бросают свое гнусное занятие, скептически хмыкнула Элейн.

— Ну, на бумаге, думаю, все выглядит отлично. Во всяком случае, это навело меня на мысль о тех автоматах в Бруклине. Есть ли на них номера?

— А какое это имеет значение?

— Понятия не имею. Наверное, где-то между небольшим и совсем никаким. Поэтому я сам в Бруклин и не поехал. Но рассудил, что хуже не будет, если проясню этот вопрос. Поэтому сунул Ти-Джею пару долларов и отправил в Бруклин.

— А он знает те места?

— Будет знать к тому времени, когда вернется. Первый автомат в нескольких кварталах от конечной станции подземки линии Флэтбуш ИРТ, так что найти легко, но я представления не имею, каким, черт побери, образом он доберется до Авеню Ветеранов. Нужно ехать автобусом от Флэтбуш, а потом давольно долго трюхать пешочком.

— А что это за район?

— Выглядел вполне приличным, пока мы там разъезжали с братьями Кури. Я не очень-то обратил внимание. В целом белый рабочий район, насколько я понимаю. А что?

— То-есть вроде Бенсонхерст или Говард Бич? Я имею в виду, не окажется там Ти-Джей одиноким черным тополем?

— Я об этом даже не подумал.

— В Бруклине есть места, где народ реагирует весьма нетривиально, когда на улице появляется чернокожий паренек. Даже если он одет вполне респектабельно в дорогие брюки и пиджак от Райдерса. А у Ти-Джея, насколько я представляю, та еще причесочка.

— У него на затылке выстрижена какая-то геометрическая фигура.

— Нечто в этом роде я и предполагала. Надеюсь, он вернется оттуда живым.

— С ним будет все в порядке.

— Мэтт, ты ведь просто придумал для него работу? — спросила она позже, уже вечером. — Для Ти-Джея, я имею в виду?

— Нет, он избавил меня от поездки. Рано или поздно мне все равно пришлось бы это выяснять и туда тащиться. Или ехать с одним из Кури.

— Но почему? Разве ты не можешь воспользоваться своими старыми полицейскими штучками, чтобы выудить номер у оператора? Или посмотреть по справочнику?

— Чтобы проверить по справочнику, нужно знать номер. Там телефоны по номерам. Находишь нужный, и читаешь, где он находится.

— А!

— Но действительно существует справочник телефонов-автоматов, где они указаны по месту расположения. И,да, я действительно могу позвонить оператору и выдать себя за полицейского, чтобы получить номер.

— Значит, ты просто пожалел Ти-Джея.

— Пожалел? Если исходить из твоих же собственных слов, я его чуть ли не на смерть послал. Нет, не пожалел. По справочнику или у оператора я могу узнать номер автомата, но не узнаю, написан ли он там. А именно это мне и нужно выяснить.

— А! — Она замолчала, но через несколько минут спросила. — А зачем?

— Зачем что?

— Зачем тебе знать, написан в автомате номер или нет? Какое это имеет значение?

— Не знаю я, какое значение. Но похитители знали, как звонить на эти автоматы. Если номера там написаны, то все просто. А если нет, значит, они каким-то образом их узнали.

— Надув оператора или по справочнику.

— И это означает, что им известно, как надуть оператора или где найти список телефонов. Не знаю, какая мне от этого польза. Скорей всего, никакой. Может, я хочу получить эту информацию только потому, что это единственные полезные сведения об этих автоматах, которые я могу получить.

— Ты о чем?